– Ладно, ладно, – ее ладонь вдруг скользнула по моей, лежавшей на столе.

Казалось, чувствительность кожи выросла в тысячи раз. Мне снова захотелось прикрыть глаза, обратиться в ощущения и всем существом воспринимать эту маленькую ласку… Понимая, что такое мое поведение вновь озадачит Милену, сдержался, осторожно приподнял руку, стараясь продлить касание.

Милена это заметила. Ее пальчики остановились, все еще притрагиваясь к моим. Я взглянул в лицо землянки. Весь мир точно заиграл новыми красками. Было так хорошо, как еще никогда… Я медленно подвинул руку, коснулся ее ладони, еще и еще, пока наши пальцы не сцепились. Желание зажмуриться и мурлыкать, на манер довольного кота, усиливалось.

Зачем вообще сходить с этого места? Я бы просидел так до вечера…

– Ты почти не ел, – с осуждением покачала головой Милена. Землянка не понимала, что сейчас единственной потребностью моего организма был тот самый контакт, который она разорвала, убрав руку и всучив мне ложку. Подавив вздох, чтобы Милена, по обычаю, не взялась исследовать его природу, я принялся хлебать суп. Вкус его так и не улучшился.

– А что у вас прямо все принцы, короли и королевы ходят только в цветах династии? – спросила землянка.

Похоже, она заметила, что и Мей нарядился в фамильные цвета – лиловый с серебряным.

– Не обязательно, – поспешил я с ответом. – В миссиях на другие планеты чаще всего да. Это вроде вашего дорогого костюма. Демонстрация высокого положения. У себя дома, если речь не об официальных приемах, мы одеваемся в любые цвета.

– Мне больше нравится колор вашей династии, – улыбнулась Милена. – Синий, золотой… красиво…

– Могу заказать тебе наш традиционный костюм, если хочешь, – предложил на новой волне воодушевления.

– Хм… но ведь я не из королевской семьи… – задумалась она.

Вообще-то, как моя единственная Милена, имеет право всю жизнь носить наши цвета. Даже если отвергнет притязания драчливого принца-белоручки. Стоит ли ей об этом говорить? Или объяснения вновь всколыхнут неприятные ассоциации?

Я поднял глаза на землянку.

– Как… эм-м-м… моя гостья, – начал издалека: – Ты имеешь право носить наши цвета.

Решив не обострять ситуацию, снова упоминая о единственной и всем, что с ней связано, остановился на этом.

(Милена)

Я закончила обед, вытерла губы салфетками, и мы с Рэмом покинули столовую.

Только собиралась улизнуть в каюту, верианец осторожно поинтересовался:

– Могу предложить прогуляться по оранжерее? Не все же в каюте сидеть…

Я давно подумывала о том, чтобы наведаться в оранжерею. Брошюра для туристов обещала «Невероятные сочетания растений, способные поразить даже самый искушенный взгляд»… Но, если верить мельком долетавшим до меня фразам, в оранжерее всегда многолюдно. В молодости я любила шумное общество, тишина и одиночество угнетали. Но со временем начала сторониться толпы и ценить разобщенность.

Утомляли шумные разговоры, любопытствующие взгляды, ватаги, что сновали мимо. Пускай меня никто не задевал, не трогал, не обращался, одно лишь присутствие орды незнакомцев, а хотя бы и знакомых, действовало на нервы.

Но и четырехстенная клетка каюты надоела хуже горькой редьки.

Я ненадолго застыла, наблюдая за Рэмом – он вытянулся, словно шпагу проглотил, и выжидал.

Мы застряли сбоку от входа в столовую, и мимо непрерывно мельтешили туристы.

Обед продлится еще около часа. Не особо голодные не спешили, сытые и довольные разбредались по каютам и местам для развлечений.

Краем глаза заметила, что каждый верианец дергался в нашу сторону, наверняка, чтобы поприветствовать принца. Но Рэм делал жест рукой, и сородичи проходили мимо. Жест меня заинтересовал. Рэм приподнимал ладонь вверх пальцами, до предела выпрямлял их, и снова расслаблял.

– А что это за движение? – я попыталась изобразить тоже самое.

– Да так, – принц будто бы немного стушевался. – Прошу не беспокоить…

Не сразу, но до меня дошла причина его смущения. Рэм видел, как я отнеслась к его приказам креанке, к его монаршим привычкам. Похоже, он полагал, что и молчаливые «просьбы не беспокоить» не обрадуют вечно недовольную королевскими манерами ворчунью.

Сама виновата! Потребовала, чтобы в наше общение не вторгались другие верианцы. Выходит, у Рэма не было выбора. Либо действовать, как сейчас, либо схлопотать очередной выговор от иноземки, которую раздражали лишние спутники.

Я улыбнулась.

– Ладно, понятно. Я не против.

Принц заметно расслабился.

– Это ведь королевский жест? – уточнила, подогреваемая любопытством.

Рэм охотно кивнул.

Я уже склонялась к прогулке по оранжерее, потому что отправляться посреди дня в каюту и впрямь – тоска зеленая.