– Я такого ни разу не видел, - упавшим голосом сообщил Вова.

– Будто массовое помешательство произошло, - искренне сказала Инесса.

– Везите нас домой, - глухо попросила Маша.

– Ты как? – Инесса сильно беспокоилась за подругу, так как прекрасно видела: ей явно лучше не становилась.

– Хреново, - неохотно отвечала Маша. Складывалось впечатление, будто каждое слово ей давалось с трудом. – Голова жутко болит, тошнит и мысли путаются.

– Может, лучше в больницу? – участливо спросил Максим.

Недомогающая девушка судорожно сглотнула:

– Домой! Понятно?

– Хорошо, хорошо! – покладисто согласился с капризами страдалицы Вова и повернул на улицу Карла-Маркса в сторону Шипицыно.

– Не стоило пить столько пива, - немедленно сделал вывод Максим.

– Хм! Кто бы говорил! – не сдержала сарказм Инесса

– Всё для вас! Только салон не уделайте, - попросил Вова.

В голове Инессы вдруг возник странный вопрос: «а в пиве ли дело?». Просто голова заболела сразу после появления кислого тумана, а лишнее пиво бы заявило о себе только сейчас. Слишком много необычных событий произошло за последнее время. Переживать подобные потрясения дома действительно спокойнее. Инесса уже продумывала, как будет объяснять подробный адрес Вове, но с удивлением обнаружила, что совершенно не узнаёт местность.

– Куда пропало Обухово?
– опешивший Вова даже притормозил.

– Очуметь! – смогла только выговорить Инесса. Вместо привычного выезда из Камышлова перед её взором предстала совершенно незнакомая поляна. Новая граница города была, как по линейке отрезана. Шоссе оказалось состыкованным с потрескавшейся от долгой засухи грунтовой дорогой. Но засухи-то не было. До ума Инессы медленно, но верно доходило осознание: до Шипицыно она больше никогда не доберётся.

– Посмотрите на небо! – раздался озадаченный голос Максима.

Нечего было, и удивляться: над головой светило совершенно чужое солнце. У Инессы сложилось нехорошее впечатление, будто целый кусок города (возможно, и весь Камышлов) чья-то могущественная рука вырезала из старой карты мира и приклеила на новую. Нехорошие догадки девушка попыталась отмести в сторону: слишком уж это выглядело фантастически.

– Возвращаемся! – принял волевое решение Вова. – Мы не знаем, с чем имеем дело.

Удивительно, но спорить никто не стал. В городе хотя бы безопаснее. Лучше скооперироваться с людьми. Действовать сообща легче.

Не успели товарищи по злоключениям толком углубиться в Камышлов, как увидели, проезжающую мимо, полицейскую машину.

– А вот и помощь! – обрадовался Максим.

– Не думал, что ты будешь счастлив, видеть полицейских! – подколол друга Вова.

– Хоть какая-то поддержка, придурок! – тут же огрызнулся Максим.

Нервное напряжение требовало эмоциональной разрядки: парни дружно вступили в перепалку.

А Инесса продолжала замечать странности: подруга окончательно потеряла интерес к окружающей действительности, полицейская машина резко притормозила и начала как-то необычно вилять. За спиной раздался странный рык, и он был совсем не звериный. Животные на вдохе не рычат.

Полицейский автомобиль окончательно остановился. Очевидно, что это произошло скорее по инерции: просто бравые защитники порядка вдруг замерли в одной позе.

– Машка, не сердись! Мы больше не будем, … - смущённо проговорил Максим. – Маша?

В следующую секунду рык стал откровенно алчным.

– А-а-а-а-а-а!!! – испуганно заорал Максим.

От звука раздираемой плоти желудок свернулся в узел.

– Рехнулась, ненормальная?! – Вова быстро выскочил из машины. Он с трудом оторвал озверевшую девушку от раненого друга.

– Маша-а-а-а-а!!! – почти проревела испуганная Инесса.

Вова отвесил помешавшейся компаньонке весомую пощёчину, но, вместо того, чтобы остановиться, Маша попыталась вцепиться в горло бывшему другу. Парню не оставалось ничего иного, кроме как скрутить беснующуюся девушку.

– Срезай ремни безопасности! – потребовал он от шокированной Инессы.

Она буквально на части разрывалась: Максим держался за окровавленное горло, прямо под Вовой извивалась помешавшаяся подруга. Несчастная не оставляла попыток нападения.

– Где нож?! – бестолково спросила Инесса.

– В бардачке бери! Быстрее!!!

Инесса только сейчас заметила, каких усилий стоит Вове захват: однозначно стоило поторопиться. Девушка трясущимися руками отрыла бардачок и достала старый нож. Из-за нервного перенапряжения она едва не выронила оружие. Ремни поддались не сразу.

Утихомиривание Маши стоило неимоверных усилий. Ей даже рот пришлось замотать, рискуя лишиться нескольких пальцев.

– Машенька, очнись! – плаксиво попросила подругу Инесса. Девушка с надеждой заглянула в её глаза, но увидела одну лишь черноту… как у монстров из романов Артёма Каменистого(5). Инесса поняла, что навсегда потеряла подружку. Перед ней больше не Маша. Осознание обожгло калёным железом. Из глаз помимо воли потекли слезы.