Люди смотрели с непониманием.

– Почему он вдруг остановился?

– Мне-то откуда знать? Может, устал?

– Смотрите, у него идёт кровь!

Тело застывшего охотника вдруг забилось в конвульсиях, а затем столь же неожиданно рухнуло на землю. Его лицо было залито кровью. Она вытекала отовсюду. Ужасное зрелище.

– А-а-а?! – завизжала рыжеволосая охотница, которая была ближе всего к пострадавшему. – Как?! Как это произошло?!

Тот, с кем сражался крепыш, с невозмутимым видом приблизился к лежачему и приложил пальцы к горлу. Затем поднёс ухо к груди.

После короткого осмотра юноша встал и, отряхнувшись, спокойно сказал:

– Он мёртв.

Вывод напрашивался сам собой: «Система запрещает испытуемым сражаться друг с другом».

В воздухе повисло напряжение. Даже мне стало некомфортно, но перед глазами появились новые надписи.

[До начала испытания осталось: 2 минуты 59 секунд]

– Тут ещё и таймер?

– И что с нами будет, если не согласимся его проходить?

– Я хочу домой! – разревелся какой-то мальчик.

«Сюда призвали даже детей?! Что в головах у этих Провидцев? – смятение внезапно сменилось тревогой. – Надеюсь, это не затронуло Настю с Олесей…»

Пока был погружён в свои мысли, пропустил момент, когда часть людей отправилась в лес. Таких было немного, всё-таки неизвестность пугала.

Люди обсуждали, что же им делать: стоит ли следовать указаниям или безопасней остаться здесь?

Некоторые расспрашивали тех, кто уже был знаком с системой. Должно быть, хотели не ошибиться с выбором. Я не собирался вмешиваться и оставался сам по себе.

Когда на таймере оставалась всего минута, позади образовался зловещий туман. Внутренний голос сигнализировал, что это представляет опасность, но не у всех были столь же обострённые чувства, как у меня.

Появились любопытные люди, которые, наплевав на угрозу, поспешили разведать обстановку, но…

– А-А-А-А!!!

– ПОМОГИТЕ!

– МНЕ БОЛЬНО!!!

Любой из вошедших тут же пропадал внутри и больше не показывался. От них оставались лишь ужасающие вопли, застывшие в памяти.

Тем временем туман не только становился гуще, но и продолжал надвигаться, не оставляя иного выбора. Он безмолвно сгонял выживших в сторону леса.

«И почему я не удивлён? – выдавил резкий смешок. – Уже давно стало ясно, что систему создали совсем не бескорыстные добряки. Они помогают тебе стать сильнее, но не за просто так. У них есть своя цель, а пользователи системы в таком случае – лишь инструменты в руках незримых кукловодов. И я, – как не прискорбно это признавать, – один из таких инструментов…»

Тратить драгоценное время на раздумья было непозволительной роскошью. Тем более, что туман уже находился на расстоянии вытянутой руки. Не обращая внимания на всё остальное, я направился в рощу.

Подавляющее большинство охотников сделали то же самое. Как только народные массы разом ринулись в Изумрудный лес, паника переросла в хаос и началась давка.

Тем, кто попадался на глаза, я старался помочь, но не слишком усердствовал.

«Я – не герой и не мать Тереза. Разбрасываться своей жизнью ради незнакомцев в мои планы точно не входит».

За те несколько минут после пробуждения мне стало предельно ясно, что нас собрали не ради экскурсии. Сразу вспомнилось то испытание с ордами гоблинов, когда впервые оказался в Башне могущества. Тогда я несколько раз мог умереть.

«И что-то мне подсказывает, что в Изумрудном лесу проще не будет…»

Едва преступил границу, как получил извещение.

[Получено новое задание!]

[Основное задание: Испытание Провидцев

Цель:

1. Набрать не менее 10 Осколков мироздания

2. Добраться до центра Изумрудного леса

Время: 7 дней

Награды:

1. Титул «Избранник Провидцев»

2. Легендарный эликсир опыта

3. Единоразовый доступ в Лавку мироздания

Штраф: Понижение до 1 уровня

Задание из группы основных невозможно отменить!]