– То было празднование семейное, а это – дружеское! – крепче крепкого обнял брата Карл.

– В любом случае: спасибо огромное.

К юноше подошли поздороваться Лили, Ник, Майкло, Лео, Киара и Алис.

– Наконец-то мистер Кьюпид не будет к нам докапываться – Артур Браун ж прибыл, хе-хе! – обратилась к Николасу Лилия, поглядывая на Арти.

– Ха-ха, да! Ничего личного, Арти, просто без тебя он на всех срывался, а тут…

– Естественный отбор! – улыбнулся Майклос. – Именно это Лили и Ник хотели сказать.

– Одного Брауна вам не хватало?! – рассмеялся Арти.

Лео подошёл к Арти и обнял его, похлопав того по спине.

– Два лучше, чем один! Кьюпид и вправду кидался на нас всех, как на паршивых сук, однако я не считаю, что тебе надо будет противостоять ему в одиночку, как осиротелому щенку! Все выстоим, да и, ёлки-палки, отчего о грустном?

– Встречи встречами, дудки шляпами, а с Кьюпидом делать что-то надо, – почесал Арти затылок и криво улыбнулся.

– Никогда не понимал: почему Кьюпиду ты так ненавистен, Арти? – вопросил Ник.

– Потому что наш милый-добрый Арти научил его сынка курить, вот что! – усмехнулся Карлос с колкостью. – Но не переживай, мы совместными усилиями сделаем что-либо с ним и его ненавистью.

– Пули его не берут, режущие даже не царапают, а вы про «что-то делать надо»? – загибала пальцы Киара Морган. – Хах! Легче победить Терминатора или Годзиллу, чем его.

– Мы не его рабы иль крепостные, Киара! – резво подняла руку с кулаком вверх Алисия Таллейн. – И он не наш владелец, не свят батюшка! Мы его победим!!!

– Загоним пса в загон, – кивнул Майклос Сандерс.

– Хех, верно, Майклос, – с улыбкой отколола Киара.

Из-за вешалок к ребятам вышла розововласая, светло-зелёноглазая и хрупкая Мулан с розовым тортом в руках.

– Бу! У нас получится победить злого Кьюпида, о чём вы? Хе-хе!

– Мулан! – радостно подбежал к ней Арти, взяв из её рук тяжёлый торт.

– Так, давайте-ка к столу! – захлопала в ладони Кларисса Старр. – У нас полно всякого вкусненького, да-да!

– Ну что? Воскрес Иисус Христос? – серьёзно скрестил руки на груди Майклос Сандерс.

– Приумолкните, святой отец Сандерс, – покосился на чёрноглазого зелёноглазый Леонардо Дейр.

Лили принялась выдёргивать смешные дудки из ртов.

– И вытащите эти дурацкие дудки из зубов, ребят, смотрится убого, – кинула синеглазая все дудки на стол.

– А мы через дудки, как через трубочки будем газировку пить!

– Вот именно! Верно Лео говорит, ха-ха! – взбодрился и развеселился голубоглазый.

– А колпачки мне – Общество Пресвятого Шляпника просит, – по-умному или по-полоумному подняла Алис палец вверх.

– Алис… – ударила Клара себя по лбу.

– Сильнее бей, – шепнул ей на ухо Майкло.

– Заткнись, Сандерс!

– Забавно, но эти смешные колпачки да дудки подходят к твоему образу, Лео, – ехидно скорчила рожицу Киара.

– Она на нашем сейчас прошипела языке, не знаешь, Арти? – обратился к другу Дейр.

– Ха-ха-ха! – порвало от смеха Морган.

– Боюсь, мы не разобрали язык, Дейр. С марсианского перевод затруднителен, – сдерживал смех изо всех сил Карл.

– Толерантнее, пожалуйста, сей язык с Луны! – надел очки без стёкол Джонс.

– О-хо-хоу. Пошла жара! – убрала Лилия дудки в пакетик.

К ребятам из-за вешалок вышел кареглазый блондин, смутив Арти своим присутствием.

– Привет, Алое, – встал Артур Браун, как вкопанный, – не думал я, что ты ещё вернёшься к нам. В Студию.

Асфодель дружелюбно и взволнованно начал беседу.

– Привет! Я теперь не Алое Лейнстрейндж, хоть по бумагам ещё и Лейнстрейндж, да… Я – Асфо. Слава Всевышнему имею два имени и могу начать жизнь с поистине чистого листа. И начал! – он закрыл карие глаза, сделал пару вдохов и открыл глаза. – Эм, слушай: те случаи в пятом-шестом классе – моя самая большая ошибка на данный момент. Как насчёт мира?

– Ты давно здесь как Асфо? – отколол Арти, держась на расстоянии от Асфо, но не отпрянув от него.

– Весь седьмой класс я проучился здесь под именем Асфодель, – улыбнулся он, – и продолжаю здесь учиться!

– Мы тебе рассказывали про новенького, про Асфо! – подошла к Артуру со спины Мулан.

– Да, фактически это Алое, но это не совсем Алое – я чувствую это! – подошёл к Брауну-младшему Леонардо. – Асфо совсем не тот человек, что окликал нас обезьянами.

– И мы все такого мнения! – вклинилась в разговор Алисия. – Он очень хорошо вписался в нашу компанию.