И вот это открытие воздействует на меня сильнее всех предыдущих.

Как хорошо, что от алхимиков предок Девдаса тоже решил избавиться – иначе у Камы сейчас могли быть проблемы совсем иного характера.

Перевожу взгляд на Виджаю и внезапно ощущаю, как всё внутри скручивается в тугой узел, перекрывая доступ крови к органам – вынуждая задыхаться и не иметь возможности вдохнуть… потому что дочь владыки уверенно подходит к Анишу, по-хозяйски кладёт ладонь на его руку и поднимает на господина Второго Дома прекрасные глаза, светящиеся нежным теплом.

– Убейте меня, – невольно вырывается из моего рта.

– Что? – переспрашивает Сатиш.

– Скажи-ка мне, жених мой недоделанный, а кем приходится эта красавица Проклятому Клинку Галаарда? – выдавливаю из себя.

– Никем, – успокаиваюсь, – пока, – напрягаюсь, – а вообще Виджая – единственная, кто близко общается с Анишем.

Кровь отливает от лица, руки начинают дрожать, а к глазам подкатывают слёзы. Чертово тело! Чертовы настройки!!!

– Ударь меня, – плотно зажмурившись, прошу Сатиша.

– Что? – удивленно переспрашивает он.

– Ударь меня! Сделай что-нибудь, чтобы остановить приступ: меня тело не слушается!!! – цежу через силу, стараясь не повышать голоса.

– Ну, есть один способ, чтобы переключить внимание, но я не уверен, что тебе он понравится…

– Сделай это! – из последних усилий прошу.

И ощущаю появление теплых пальцев на затылке, мягко зарывающихся в волосы, а затем – прикосновение чужих губ к моим губам.

О…

– Сатиш, это… – пытаюсь пояснить, что это не то, что требовалось…

Но Сатиш углубляет поцелуй.

О-о-о…

До чего же приятно… и так спокойно сразу стало на душе!.. Меня не разрывают противоречивые чувства, а мозг тихонько разгружается, избавляясь от старых программ… словно кто-то вдруг включил мягкий джаз в комнате и прибрал свет… (или это я так плотно глаза закрыла, а моё сознание затянуло какую-то известную, но незаезженную мелодию о прекрасной и нежной любви?..)

– Аша! – слышу голос Сандара, который почему-то совсем не попадает в ноты.

Ну, что за облом, как можно так мазать?

– Аша, вы что тут творите вдвоём?! – активный и даже агрессивный шепот отчима вынуждает меня открыть глаза и остановиться.

Смотрю в лицо Сатиша, замершего напротив меня, и начинаю медленно краснеть. От щек к ушам. От ушей к шее. От шеи к…

– Убейте меня, – прошу хриплым голосом.

– Что-то много суицидальных мыслишек в твоей маленькой головке. Надо это исправлять, – негромко отвечает Сатиш, а на его губах появляется озорная улыбка.

Милота…

– Настройки точно сбились, – на силу отрываю взгляд, опуская его вниз.

– Что? – переспрашивает друг… э… жених?.. парень, который меня поцеловал?..

– Аша, что это сейчас было? Прошу, не позорь нашу семью подобными выходками!!! А вы, господин Сатиш! Вы-то зачем ей потакаете? – продолжает агрессивно шептать Сандар, едва справляясь с руками, которые то и дело порывались «всплеснуться».

– Как верно твой отец уловил, кто был зачинщиком сего беспредела! – фыркает Сатиш, незаметно отступая на шаг, чтобы я его случайно не пнула; или не очень случайно. – Господин Сандар, прошу прощения, но своей невесте я не могу отказать…

– Своей невесте?! – потрясенно переспрашивает отчим.

– Хитрец, – с улыбкой протягиваю, качая головой, а затем перевожу взгляд в центр зала и застываю.

Почему. Все. Смотрят. На нас.

?

…Кишан?.. Аниш?..

Что за выражения на их лицах?..

– Кажется, мы вызвали переполох, – с улыбкой произносит Сатиш, спокойно глядя на застывших точно так же, как и я, окружающих господ; а затем продолжает громким, размеренно звучащим голосом, – прошу прощения у всех присутствующих – мы ещё не объявляли о радостном событии, но уже позволяем себе такие вольности… Седьмой и Двенадцатый Великие Дома очень скоро объединятся: госпожа Аша Гаварр дала согласие стать моей невестой.

Одинокие хлопки эхом отражаются от стен, – это госпожа Кири хлопает нашему представлению, как благодарный зритель.

Медленно поворачиваю голову и смотрю на своего друга детства.

Кто бы что ни говорил про Сатиша, но он ничего не делает просто так.

Выходит, это объявление идёт на пользу в первую очередь – ему, а потом уже – всем остальным, то есть – мне?..