Декабрь, тысяча девятьсот девяносто шестой год.

— День Николая Чудотворца скоро.

Юля вздрогнула от чужого голоса и невольно сложила руки на живот. Глупая привычка, взявшаяся из ниоткуда. Словно этому ребенку что-то угрожало. Девушка повернула голову вправо и заметила в дверном проеме фигуру говорящего. Темноволосый невысокий мужчина, скрестив руки на груди, вошел в комнату и внимательно осмотрел жену с ног до головы. Его карие глаза на секунду остановились на животе девушки, сокрытом под несколькими слоями теплой одежды.

— И что? — тихо спросила она.

На несколько мгновений в комнате воцарилось молчание. В небольшой кухоньке, в которой едва могло уместиться три человека, было сумрачно. Одинокая лампочка, свисающая с потолка на паре проводов, сонно мерцала. За окном давно стемнело, и снег валил большими хлопьями уже не первый час. У стены монотонно жужжал низенький грязно-белый холодильник.

— Ничего, — пожал плечами мужчина и сел за стол напротив жены. — Это привычка после монастыря. Я пять лет там провел, тяжело выкинуть из головы их расписание.

— И мы будем праздновать? — также кротко продолжила Юля, хотя ответа на свои вопросы она мечтала не услышать.

— Нет, — отрезал мужчина, нахмурившись. — Я больше никогда не выражу почтения этим православным извращениям. Больше никогда после их отречения.

Юля промолчала, задумчиво глядя в окно. Она знала эту историю наизусть, слышала ее чуть ли не каждый божий день, но ее мужу не нужно было разрешение, чтобы напомнить о случившемся. Он бередил незажившую рану каждый раз, когда представлялась такая возможность, лишь бы не забыть, лишь бы отпечатать свою боль клеймом.

— Сейчас я бы мог быть священником. Стоял бы на амвоне[Возвышенная площадка в церкви.], читал проповедь. У меня было бы все, о чем я мечтал последние пять лет. Все, что у меня отобрали.

— Почему?.. — бездумно спросила Юля, пропуская слова мужа мимо ушей. Она давно не вслушивалась в его гневные речи, наполненные злобой и обидой на весь мир.

— Ты же знаешь, моя дорогая. Все знают, что под этими лживыми обвинениями в честолюбии, корысти и жадности стоит лишь людская зависть и ненависть к тем, кто успешнее их самих. От меня всего-навсего избавились.

— Борис…

— Но сейчас я не жалею об этом. Они преподали мне урок, стали одной из ступеней к успеху. Знаешь, Юля, на их примере я понял, что мне не нужны чужие лавры и чужая готовая империя. Я могу построить свою.

— Что? — Юля удивленно взглянула на мужа. Таких слов от него она еще не слышала. И сейчас его откровения заиграли новыми красками.

Борис, заметивший интерес жены, гордо усмехнулся. Он явно ждал от нее именно такой реакции. В его карих глазах плескалось предвкушение, а пальцы нетерпеливо барабанили по столу.

— Знаешь, когда в девяносто первом году я заинтересовался Богом, мне улыбнулась удача. Мне дали возможность изучить религию изнутри, во мне разглядели потенциал и отправили в мужской монастырь. До двадцати семи лет я прожил в отрыве от всего мира, постился, молился и делал все то, что обычно требуют от послушников. Тогда я считал, что вера — это и есть та жизнь, которой я жил. Моим потолком стала помощь священнику при причастиях и на Пасхе. Это все, о чем я мог мечтать. Я действительно был уверен, что церковь — это оплот всего человечества. И лишь когда меня с позором изгнали, Господь словно открыл мне глаза. Только не тот Господь, в которого я верил.

Юля с опаской слушала мужа, не отрывая от него глаз. Что-то новое звучало в его выученных речах, что-то опасное заблестело в глазах.

— Только сейчас я понял, что наша церковь — это один сплошной грех, сокрытый под слоем морали. А религия — рычаг давления и управления этим восприимчивым стадом. Но я не один из тех, кем можно помыкать. Я не хочу стелиться под толстопузыми бородатыми управленцами с посохом в руках. Я хочу стоять с ними в одном ряду.

— Что ты имеешь ввиду? — ошарашенно проговорила девушка.

— Мировые религии, хотя и уходят корнями в древность, устаревают. Их идеи теряют актуальность, ведь мир меняется. Люди меняются, как и их взгляды. Все меньше и меньше остается порядочных христиан, все больше становится атеистов и… И этих агностиков. Это знак, что пора что-то менять. Пора пересмотреть устаревшие устои, изменить концепции, написать новую веру. Меня лишили сана и изгнали из монастыря лишь за мое желание чего-то добиться, достигнуть высот, ни в чем себе не отказывать. Меня наказали за банальное желание жить, а не существовать, какое есть в каждом человеке! Это же бред! Они кричат о грехах, но имеют ввиду лишь ограничения. Они управляют миром, угрожая наказанием за вольности, которые могут открыть глаза человеку на удовольствия, сокрытые в этом мире. Ведь напуганными овцами управлять куда легче, чем познавшими наслаждение людьми!