– Стоп! Кончай базар! – Старушка легким прыжком через голову назад отодвинулась от Джека шага на три. – Я знавала одного Лагуна, неглупый был паренек, хотя чересчур увлекался магией и забывал о кулаках. Сейчас ему, должно быть, лет восемьдесят…

– Очень похоже. Возможно, мы действительно говорим об одном и том же человеке.

– Хм, ради старого знакомого я не стану тебя убивать. Но Герберт – каналья! Признай это честно. Каналья, поганец и изменник! А я-то к нему со всей душой… Гербертуля! Нет, представляешь, нежно, певуче так: «Гербер-ту-у-у-ля!» Тьфу, вспоминать стыдно…

– Вы… Так это были вы?! – от изумления Джек выронил серебряный меч. Он с трудом выдохнул. – Вы та самая леди Наина! Вечная любовь Герберта.

– Ну уж… – Старушка смутилась. На ее лице блуждала застенчивая улыбка.

– Он все еще любит вас. Любит и страдает… Он всем рассказывает…

– Трепло! – вновь нахмурилась бабка. – Вот болтать он всегда обожал. Из-за его языка я и ушла из клана!

– Но он не может прожить даже дня, не произнеся вашего имени, – горячо вступился Сумасшедший король. – Герберт дышит воспоминаниями о вас, молится на вас… Я неоднократно слышал, как он шептал ваше имя во сне.

– Наверно, бедняжку мучили кошмары, – кокетливо отвернулась ведунья. – Сынок, я уже не знаю, чему верить. Прошло столько лет… Когда-то я была молода, красива, теперь он, может быть, и не узнает меня?

– Это невозможно! Такая любовь, как у Герберта, не должна оставаться без награды. Поговорите с ним. Пожалуйста…

– Ладно, теленок, я подумаю. Но вернемся к твоим друзьям… Ты говоришь, серого пса укусили? Яд нечисти очень опасен.

– Поэтому Лагун-Сумасброд и послал меня на поиски источника. Он предполагает, что минеральные соли этой воды могут нейтрализовать действие яда.

– Вполне возможно. У тебя есть во что налить? – Приняв из рук Сумасшедшего короля кожаную флягу, старушка быстро наполнила ее целебной влагой. В ту же минуту со всех сторон послышался жадный, тоскливый вой. На поляну к источнику вышли штук двадцать зубастых тварей. Нелюдь нюхала воздух и пускала слюну, настроясь на обед.

– Хватай меч, недоумок!

– Как?! – поразился Джек. – Но разве это не ваши слуги? Или даже дети? Вы ведь говорили…

– Ты что – сумасшедший?! – отрезала ведунья, готовясь к бою. – Шуток не понимаешь…

Они вырвались примерно через час. В изорванной одежде, перемазанные чужой кровью, усталые до невозможности, но счастливые. Во-первых, основная цель была достигнута – фляга с минеральной водой болталась на боку Сумасшедшего короля. Во-вторых, каждый нашел друга, да еще сразу же проверил его в экстремальных условиях. В-третьих, сражение все-таки удалось на славу! Двенадцать нелюдей никогда больше не смогут причинить вреда ни одному человеку. А ощущать себя спасителями человечества всегда приятно. За разговорами обратная дорога показалась короче. Джек и не заметил, как быстро они подошли к поляне, где оставались колдун и его больной ученик. Черного коня нашли сразу, Лагун-Сумасброд пасся неподалеку:

– О, мальчик мой, ты с гостями? Батюшки! Не может быть! Наина Ветреная, ты ли это?

– Лагун! Кудрявый шалунишка. – Старая ведунья обняла за шею колдуна, пустившего сентиментальную слезу при встрече с подружкой своей молодости. – Глазам не верю! Как ты изменился!!

– Наина… Сколько же лет мы не виделись?

– Дамам не задают таких вопросов.

– Почему? Годы обошлись с тобой более чем благосклонно, – тонко польстил черный конь.

– Лошадиная шкура ничуть не изменила твой природный такт и врожденную интеллигентность, – в тон откликнулась старушка.

– Извините, что прерываю вашу идиллию, – вмешался Джек, – но где-то здесь умирал мой друг. Я принес противоядие. Признаться, я на первый взгляд не заметил свежей могилы.

– О чем ты?! – несколько удивленно уставились на него разомлевшие старички.

– Где Сэм?!! – взревел Сумасшедший король.

– Вон по полянке носится.

– Но он же был отравлен!

– Повалялся немного и отошел. На нем все как на собаке заживает, – раздраженно ответил черный конь.

И правда, за кустами был виден серый пес, воодушевленно гоняющийся за бабочками. На вид он казался совершенно здоровым. Джек вздохнул, прислонился спиной к стволу ближайшего дерева, откупорил флягу, меланхолично отхлебнул. Минеральная вода из источника нелюди была просто великолепна. «Ну, в конце концов, мне это тоже не повредит. На примочки можно оставить. Немного… В любом случае, я пока не видел собак, пьющих газированную воду…»

– А, это ты, братишка! Где тебя черти носили? – Сэм размахивал хвостом, пытаясь одновременно лизнуть Сумасшедшего короля в ухо.

– Ходил за лекарством.

– Да брось. Тебя не было часа четыре. Неужели ближайшая аптека так далеко?

– Не близко…

– И это все, что ты можешь сказать в свое оправдание?! Шлялся неизвестно где, притащил с собой допотопную бабку, теперь она искушает нашего мерина. Ну а их королевское величество неторопливо попивает нарзан и морочит голову бедной собаке рассказами о трудных поисках обезболивающего!