– Это Герберт, – вежливо подсказал колдун.

– Тот седобородый ведун с Трехгорья? Очень серьезный волшебник. Его любая нечисть уважает. Но кое-кто считает, что у него не сахарный нрав.

– Факт! – подтвердил серый пес. – Характерец у старикана, как метла в каше, хуже некуда!

– Не ври! – вспыхнул отошедший Джек. – Сэр Герберт благородный человек. А вы, миледи Лорена, примите мою искреннюю благодарность и…

– Не надо, пожалуйста. Это был долг. Долги надо платить. Я не хочу, чтоб ты воображал себе невесть что… Это был всего лишь долг.

Лагун и Сэм скромно отвернулись, Дибилмэн вообще стоял на страже, не участвуя в разговоре. Лорена напряженно теребила поясок на юбке и старалась смотреть в сторону.

– Почему вы упорно стараетесь выглядеть хуже, чем есть?

– Много ты понимаешь, – грустно откликнулась Лорена.

– Я и вправду ничего не понимаю в женщинах. Тогда просто… спасибо! – Сумасшедший король с присущим ему тактом и величием поцеловал руку обычной подземельной ведьмы.

Поутру великан по просьбе Лагуна сровнял с землей остатки фабрики. Найденные трупы людей хоронили в общей могиле, а тела черных упырей закапывали по одному, вбивая в сердце осиновый кол. На всякий случай колдун читал охранные заклинания. Когда с неприятной процедурой было покончено, все четверо взгромоздились на Дибилмэна и уже к обеду стояли перед гостеприимными воротами замка Гаги Великолепной. Впрочем, теперь они были наглухо закрыты, а на крепостных стенах мелькали знакомые фигуры в глухих шлемах и черных плащах.

– Ну, вот мы и на месте, – облегченно выдохнул Джек. – Сейчас возьмем замок, спасем леди Шелти, разберемся с Мек-Беком…

– Джек, я тебе говорил, что ты невольно перенимаешь дурные манеры Вилкинса? – нахмурился черный конь.

– Мужики, давай вместе побазарим. Ну, типа, ворота лбом или, в смысле, ногой? Я тут вроде понятно выражаюсь…

– Нет, Дибилмэн, мы тебя с собой не возьмем. Мы тебя должны маме вернуть.

– На кой меня ей возвращать?! Джек, скажи…

– Ребята, а зачем мы вообще сюда пришли? – напряженно вклинилась Лорена. Мужчины, смутившись, примолкли. – Мне кажется, что четко продуманного плана у вас нет. Штурмовать в лоб замок, готовый к обороне, силами одного великана и одной самой баламутной собаки по меньшей мере не умно! Вы уверены, что при первом же шаге к воротам вам под ноги не бросят головы ваших друзей? Вы убеждены, что Мек-Бек, поднакопивший сил и могущества, еще раз не закинет вас к черту на рога? Неплохо бы и иметь кого-то за спиной, хотя бы для того, чтоб вас было кому хоронить. Возможно, для провинциальной женщины рассуждать о тактике и стратегии слишком смело, но… Будьте добры ответить мне на эти вопросы.

– Привал! – подумав, объявил Сумасшедший король. – Надо посоветоваться.

Все пятеро сели в кружок, достали съестные припасы и, неторопливо советуясь, приступили к позднему завтраку.

Недоумевающая Гага носилась взад-вперед по крепостной стене. Ей давно доложили, кого принесла нелегкая, и теперь Прозорливая неустанно пыталась сообразить, что же предпримут ее враги. Проблема заключалась в том, что Джек с компанией отродясь не действовали по законам логики и здравого смысла.

– Попрошу высказываться, не перебивая друг друга. – На общем собрании председательствовал Лагун-Сумасброд. Как, впрочем, и всегда, другие на эту должность не претендовали. – С вашего позволения начну я. Возражений нет?

– Просим, профессор, – кивнули все, а Вилкинс даже чуть-чуть поаплодировал.

– Отлично. Как мы убедились, тут нас ждут. Так что встретят с несомненной помпой, а предупрежденный враг – это враг вооруженный. Есть ли смысл гадать, сколько войска успела собрать хозяйка замка, готовясь к мятежу? В любом случае, нас слишком мало, тут уж миледи Лорена, бесспорно, права.

– Какие предложения, в натуре? – невежливо встрял Дибилмэн.

– Считаю необходимым дождаться подхода основных сил в лице войск короля и ведунов с госпожой Шизой, – высказался чародей.

– Разумно, – кивнул Джек, а Лагун-Сумасброд предоставил слово серому псу.

– Благодарю общее собрание. Во-первых, ну и гады же вы все – не дали мне взять с собой моих верных черных гномов! Если б у меня был белый конь и приличный костюмчик, а за спиной грозная армия – да Гага бы со страху дунула за границу просить политического убежища. А что сейчас? Мы, конечно, можем и подождать остальных, но придут ли они? Меж тем, возможно, Мек-Бек уже завтра захочет отпить кровушки нашей Шелти. А местные крестьяне утверждают, что там еще и отец Доминик с монахами.

Присутствующие глубоко задумались.

– А давайте я им ворота поломаю! – вновь возник Дибилмэн.

– Но если они заколдованы, то даже легкое прикосновение превратит тебя, например, в одуванчик, – остудила пыл великана подземельная ведьма. С ее опытом в таких делах приходилось считаться. – Нам необходимо напасть тайно. Я предпочла бы задушить эту стервозную бабу в ее же постели.

– Интересная мысль, – поднял уши пес. – Гага что-то говорила о шедеврах интимной живописи у себя в спальне. Лорена, я пойду с тобой.

– А потом мы чего-нибудь поломаем?!

– Подожди, Дибби! – отмахнулся Джек. – Я предлагаю объединить две тактики. Лагун-Сумасброд и Дибилмэн останутся здесь. Будут ждать остальных и создавать видимость армии, отвлекая часовых на стенах. Я и госпожа Лорена попробуем попасть внутрь и вытащить наших друзей.

– А я? – взвыл позабытый пес.

– Ты? Ну, ты будешь бегать на связи от стены к главному штабу.

– Ни за что!!! Я с вами!

– Сэм! – взмолился Сумасшедший король. – Ну, ты сам подумай, как я собаку через стену потащу?