— Хм, однако! — воскликнул Вальк. — В лагере есть небольшая лопата. Не стоит копанием портить нож.

Я воспользовался советом и отправился за копательным инструментом. В итоге, когда подоспел обед, приготовленный Томой из найденного в лагере, я успел выковырять еще несколько цацек. Одна из них оказалась очередной монетой, другая, кажется, была серьгой, а сути третьей никто не смог постичь.

Оценив мой улов, Вальк предложил мне и Киррэту задержаться здесь на пару дней, пока я не вычищу все, что еще осталось вокруг ущелья, а остальных он вызвался сразу же отвезти к себе домой. Нам понравилась эта мысль, тем более что Ник тоже решил поковыряться в земле. В итоге нашей троице оставили трёх бандитских коней, еды на трое суток и вещи, необходимые для ночлега в лесу, а со всем остальным добром компания, ведомая Вальком, отправилась в город. На вопрос, не опознают ли бандитских коней жители города, Вальк отмахнулся:

— Этих выродков у нас все недолюбливали, так что не думаю, что кто-то хоть слово скажет. Скорее наоборот, будут рады исчезновению этих мразей. К тому же мы приедем домой уже ночью, что и вам советую, а в темноте хрен кто что разглядит. Прат вас встретит третьим вечером перед городом, чтобы не заблудились на наших улочках в потемках. А потом я уже этих лошадей продам в соседнем городе.

На том и расстались, доверив кузнецам наших дам. Киррэт, проводив уезжающих глазами, хмыкнул:

— Думаю, к нашему приезду у Томы с Цари уже все будет решено с вхождением в семью кузнеца. И я этому буду только рад.

Моим ответом на это стала довольная улыбка и мы направились к ущелью, где занялись уже привычным ковырянием земли. Я водил Киррэта и Ника по безопасным проходам, обозначал им светлячки с указанием глубины, шел дальше, чтобы и самому что-нибудь извлечь на свет белый. Единственная лопатка немного наши ковыряния в земле ограничивала, но тесаки бандитов из низкокачественного железа были нам в помощь. Выкопав свою добычу, я возвращался к партнерам, забирая Умника с Ником, терпеливо стоявших возле своих ямок, боясь сделать шаг в сторону, и вел их на новые точки.

Так мы провозились весь оставшийся день, а затем еще и утро следующего прихватили. У нас оставался запас времени — на дорогу до города почти два дня было явно многовато. И тут вдруг Ник высказал здравую мысль:

— А на дороге могут быть светлячки?

— Чёрт! — выругался я. — Не могут быть — они есть!! Я совсем забыл, что видел их, когда мы прошлый раз шли в город. Поехали быстрее! А то если мы станем и по дороге ковыряться, то можем не успеть к оговоренному сроку. Так Прат, ожидая нас, весь на нервы изойдет!

Забравшись на коней, отправились не мешкая. Так как я светлячков видел уверенно на расстоянии в 10–15 метров, то мы пустили коней трусцой, не боясь пропусков. В прошлой жизни я в детстве посещал конно-спортивную школу, поэтому верховая езда для меня оказалась привычным делом даже в таком проблемном теле, а вот Нику пришлось помучиться, поскольку в седло он забрался впервые.

В лесу вырубили из жерди пику, которой я, не слезая с лошади, просто тыкал в точку на дороге и называл глубину залегания светлячка. Один из свободных помощников при этом слезал на землю и начинал копать грунт, а я ехал дальше. Потом они меня догоняли уже с добычей. До вечерних сумерек мы так прочесали только четверть расстояния до Мирхета, а за следующий день — еще две четверти, поэтому в итоге решили, что мы еще сюда вернемся и уже без остановок рванули вперед, лишь бы не задерживать Прата.

В тот день я понял, что для хорошего улова совсем не обязательно лезть в Проклятые горы — дороги на равнине для этого тоже отлично подходят. Я тогда подумал, что можно просто бродить по дорогам континента и ковырять их, собирая все то, что «посеяли» многие поколения путников. И особенно урожайными должны были быть древние дороги, по которым народ ездил сотни или даже тысячи лет!

В город прискакали уже затемно, несколько раз чуть не потеряв по дороге Ника, все время норовившего выпасть из седла. Я уже готов был посадить его себе за спину, но гордость пацана не позволила ему согласиться на такое унижение.

Как и договаривались, Прат нас ждал на въезде в город, предупредив стражу на воротах о гостях. Благодаря этому мы попали в Мирхет, не задерживаясь. Прат был очень сильно взволнован, но молчал, как рыба, не отвечая на наши с Киррэтом вопросы с подковыркой. Поэтому мы не удивились, когда поздний ужин, которым накормили нас троих, плавно перешел в семейный совет.

И вот мы все сидим в гостиной вокруг стола. Вначале слово взял Вальк как хозяин и глава семьи, кратко сообщив нам о желании его семьи принять в свой состав Цари и Тому. И в принципе не против взять к себе и Ника, если он согласится. Затем Цари заявила, что она с мамой Томой на это согласны. После чего возникла долгая пауза, во время которой Вальк и его жена Маха смотрели на Киррэта в ожидании его ответа, а все остальные смотрели на меня, что меня дико забавляло. Наконец я рассмеялся и сказал:

— Я не против. Я даже рад этому, но у меня одно условие: вы всей семьей должны переехать в крупный город. В одну из столиц. Киррэт, какой город нам наиболее интересен?

— Над этим надо подумать, — ответил озадаченный Умник.

— Деньги мы вам на переезд и обустройство на новом месте дадим, — продолжил я. — После переезда сможете продолжать заниматься кузнечным ремеслом, но нас с Киррэтом интересует открытие магазина, в котором необходимо наладить торговлю тех цацек, что мы будем привозить из Проклятых гор. Также Ника и Цари необходимо хорошо выучить грамоте и торговому делу. Повторяю, на все это мы вам дадим денег. Вот собственно и все мои условия.