Над головой звякнул колокольчик. Когда я зашел внутрь, почувствовал аромат шампуней и лака для волос.

Встретившая меня стилистка, девушка с локонами ярко-розового цвета, приветливо улыбнулась.

— Добрый вечер! Будем стричься как обычно? — услужливо спросила она.

— Надоело "как обычно"! Сотворите с моими волосами что-нибудь креативное.

— О, замечательно! — оживилась мастерица, проводив меня к креслу.

Время в парикмахерской пролетело незаметно. Руки парикмахера творили чудеса с моей шевелюрой. За сорок минут под ее ножницами стрижка приобрела новую форму. Вдохновленная стилем ирокез, с одной стороны, верхняя часть волос осталась длиннее, позволяя создавать объем и текстуру. Это придавало укладке динамичный вид, но не настолько кричащий, как у панков. Также добавилась асимметрия: одна сторона была длиннее, в то время как другой висок выбрит под машинку.

Когда я взглянул на себя в зеркало, то увидел совершенно другого мужчину. Невероятно, как прическа меняет внешность! Новая стрижка мне понравилась, она была отражением, того, кем я мог быть.

На пути к машине я почувствовал легкость, а ощущение ветра на бритом виске невероятно освежало. Воздух был прохладным, сумерки спустились на город, один за другим зажигались уличные фонари. Я надеялся, что ощущение свежести продлится как можно дольше. Ведь этот вечер обещал быть особенным! Уж не знаю, за какие заслуги Вселенная преподнесла мне столь щедрый подарок. За пять лет я так и не решился подойти к Амалии и пригласить ее на свидание, а тут она сама позвала меня в бар.

Я сел за руль своей видавшей виды серебристой "Тойоты". Под светом фонарей проехал по улицам города, следуя привычному маршруту, и даже немного отдохнул в пробке.

По мере приближения к дому я все больше чувствовал усталость. Припарковал автомобиль под окнами. Вдалеке в вечерней тишине слышались звуки города. Замедлив шаги, я нырнул в уютный полумрак подъезда.

Пока поднимался по лестнице к своей съемной квартире на третьем этаже, миновал дверь пожилой соседки. Виновато вспомнил, что хотел заехать за продуктами для одинокой старушки. Однажды она попросила меня купить ей хлеба и молока и рассказала, что ее не навещают даже внуки, а в таком возрасте ей тяжело ходить в магазин. С тех пор я старался помогать ей с покупками и заглядывал иногда попить чаю, чтобы хоть как-то скрасить одиночество старушки, божьего одуванчика, которая редко выходила из квартиры, глядя на мир сквозь немытые окна.

Сегодня я был так взволнован приглашением Амалии, что все остальное просто вылетело у меня из головы. Вздохнув, пообещал себе, что исправлюсь завтра. У ее котика, наверное, скоро закончился корм.

Дома я, против обыкновения, не включил компьютер, чтобы резаться в игры, а долго стоял у окна, глядя на дождь, который начал накрапывать во дворе.

Стены квартиры вдруг показались мне такими унылыми. В коридоре висела репродукция картины, на которой было изображено море. Она осталась от прежних жильцов, я не знал имени художника, но не стал ее снимать, ибо это изображение напоминало мне о спокойствии и свободе. Неприкаянно побродив по квартире, я присел на диван. Предчувствие, что сегодня меня ждет что-то важное, мельтешило где-то на задворках подсознания.

Я неспешно принял душ, а вскоре подошло время готовиться к выходу. В спальне я открыл дверцу шкафа, внутри которого царил строгий порядок, и скользнул взглядом по рядам одежды на вешалках. В моем скромном гардеробе было не так много вариантов для "свидания", на которые я уже сто лет не ходил. Кажется, слегка потертые джинсы и светло-серая рубашка вполне подходили. Но это были повседневные вещи, а я чувствовал, что сегодняшний вечер требует чего-то особенного. Мои пальцы легли на темный пиджак, который я редко надевал. Глубокий темно-синий оттенок подчеркивал элегантность строгих линий, создавая ощущение сдержанной уверенности.

Одеваясь, я остановился на мгновение, вглядываясь в зеркало на дверце шкафа. Мужчина в отражении выглядел вполне себе ничего. Не Том Круз, конечно, но и не урод. Обтягивающий пиджак и брендовые джинсы ненавязчиво подчеркивали спортивное телосложение, а новая стрижка придавала изюминку образу.

Я вспомнил о флаконе парфюма, который пылился на полке. Купил эту туалетную воду как-то давно, и благополучно про нее забыл. Кажется, консультант говорил, что этот запах считается соблазнительным. Капля древесного аромата с фруктовым букетом осела на коже в районе шеи.

За окном бушевала непогода, но на душе у меня поселилось приятное тепло от предвкушения встречи с Ней. Лишь сейчас, в тишине квартиры, я осознавал, что Амалия, сама того не зная, оказывала сильное влияние на мою жизнь с момента нашего знакомства.

Перед выходом я снова взглянул на картину с морем. Волны на полотне продолжали медленно накатывать на берег, безмолвно напоминая о том, что волнующие моменты временны, а спокойствие приходит после каждого прилива.

Ливень за окном обрушивал на город ярость небес, превращая улицы в бурлящие потоки. Такси превратилось в подводную лодку, которая прокладывала путь сквозь реки с асфальтовым дном. В такой ненастный вечер я покинул квартиру, которая казалась безмятежным пристанищем, и отправился в бар, ведь за привычными стенами меня ждало нечто большее.

Синяя вывеска "Стойла единорога" мерцала в дождевых потоках. Я не имел обыкновения ходить по барам и ресторанам, поэтому, оказавшись внутри, с интересом осмотрел обстановку. У одной стены располагался барбекю комплекс, похожий на русскую печь, в котором горел живой огонь с решетками для гриля. Печь дарила тепло, создавала уют в зале, вступающий в контраст с дождливой погодой за окнами. Вся атмосфера была наполнена тихим гулом бесед и приглушенной музыки. У другой стены находился бар. Все полки были заставлены внушительной коллекцией алкогольных напитков, а перед ней щитом находилась барная стойка. Коктейли готовил бармен в костюме с галстуком-бабочкой.