— За тебя, Максим! — Амалия подняла бокал.

— За меня? — удивленно спросил я.

Мы чокнулись.

Амалия вдохнула аромат напитка и сделала небольшой глоток. Я последовал ее примеру. Прохладное игристое вино оказалось сладким с терпким послевкусием на губах.

— За наше будущее сотрудничество! — уверенно произнесла Амалия, я поднял на нее вопросительный взгляд.

— Я ценю талант и преданность делу. Твоя работа в обеспечении безопасности компании впечатляет, — её взгляд был завораживающим, и я мог бы утонуть в этих голубых глазах. — За пять лет на должности ты не получил ни одного замечания, не брал больничных и отгулов, много работал сверхурочно и часто оставался в офисе допоздна. Думаю, кто-то заслужил повышение!

— Спасибо, Амалия… Викторовна, — мне стало немного не по себе от такой щедрой похвалы, хотя я всегда старался выкладываться и хорошо делать свою работу. — Что касается повышения… Видите ли, мне уже предлагали, но я отказался, так как не стремлюсь к карьерному росту.

— В этом и заключается твоя ошибка, Максим! — посетовала Амалия. — Я вижу, что ты способен на большее, — она протянула руку через стол и слегка коснулась моей ладони, словно подчеркивая свои слова.

— Мне приятно это слышать, особенно от вас, — снова смутился я и ненавязчиво отнял руку. — Но мне нравится моя должность.

— Максим, ты не понимаешь! В этом мире, где технологии развиваются семимильными шагами, программирующий гений, как ты, способен изменить многие вещи. Ты можешь быть лидером, влияющим на будущее, а не просто безопасником. Я готова помочь тебе раскрыться. — Амалия улыбнулась, словно раскрывая мне большой секрет.

Я слушал её слова, пытаясь уловить смысл. Складывалось впечатление, что она предлагает мне нечто большее, чем повышение в должности. В её глазах я уловил стремление вдохнуть новую жизнь в мой обыденный мир.

— Все это очень лестно, однако я не хочу переводиться на руководящие должности. Говорить другим, что делать… Понимаете, это не моё.

— Тебе больше нравится подчиняться? — Я почувствовал, как в её вопросе проскальзывает что-то личное, что заставило меня задуматься.

— Не совсем так. Просто я предпочитаю действовать на своей территории.

Амалия взяла бокал и сделала глоток. Я тоже пригубил вина.

— Максим. Я думаю, у тебя все получится, просто нужно найти баланс.

Я кивнул, не совсем понимая, как трактовать её слова. Мой взгляд тем временем блуждал по открытой кухне, которая дарила гостям возможность наблюдать за процессом приготовления блюд и чувствовать аппетитные ароматы.

На гриле жарились овощи. Звуки шипения и потрескивания придавали процессу готовки своеобразный ритм. Кукурузные початки медленно вращались над пламенем. За ними следовали сочные баклажаны, обжариваемые до золотистой корки, и ароматные болгарские перцы, танцующие на раскаленной решетке. Шеф-повар мастерски манипулировал ингредиентами, создавая настоящее кулинарное представление.

— Неужели ты думаешь, что торчать сутками на работе, это и есть смысл жизни? — неожиданно спросила Амалия.

Вообще-то, я так и думал, но, услышав это из чужих уст, вдруг понял, что это звучало невероятно глупо.

— Ты пять лет просидел на одном месте без какого-либо развития, — продолжила Амалия слегка разочарованным тоном. — Максим, можно задать тебе личный вопрос?

— Окей.

— Что ты ищешь в этой жизни?

Вопрос оказался не из простых и заставил меня задуматься. Ради чего я каждый день хожу на работу, и чего хочу в итоге достигнуть? Я почувствовал, что в ее вопросе звучит нечто более глубокое, чем просто любопытство. Это смутило меня ещё больше. Пауза в нашем диалоге затянулась.

— Теперь ищу смысл, наверное, — ответил я, не успев толком додумать мысль. — Мне нравится моя рутина, но иногда кажется, что жизнь проходит мимо.

Амалия кивнула, видя мое замешательство, словно понимала меня лучше, чем я себя сам. Наш разговор становился всё более интимным и откровенным.

— А как же твоя девушка? — Амалия, не моргнув глазом, задала новый личный вопрос. — Она не возражает против такого плотного рабочего графика?

— У меня никого нет.

От разговора нас отвлекла официантка.

— Проверьте, пожалуйста, прожарку, — она поставила на стол тарелки с большими кусками мяса, которые окружали овощи на гриле, салат из свежих огурцов и помидоров и бутылку вина.

Официантка разрезала стейк пополам, Амалия кивнула. С первого же надреза было видно, что мясо приготовлено хорошо. Стейк имел тонкую зажаристую корочку, а ближе к середине постепенно приобретал розоватый оттенок.

Разлив вино по бокалам, официантка удалилась, оставив бутылку на столе.

В воздухе витал аппетитный запах мяса с нотками розмарина и дымка. После хвалебных отзывов Амалии, мне было особенно интересно попробовать стейк, я отрезал небольшой кусок и отправил в рот сочнейшее мясо, с розмариновым послевкусием, соль и свежемолотый перец не чувствовались, они лишь усиливали вкус говядины.