– Это точно древнее, – заметил Алексей. – Этот свиток выглядит как какой-то код или запись. Наверняка в нем раскрывается история. И, возможно, проклятие, – с легкой улыбкой в голосе.

Иван и Алексей обменялись взглядами. Не случайно их работа была связана с опасностями и приключениями. Они знали, что каждая находка несет в себе не только открытия, но и загадки, порой весьма опасные.

Звуки ожившей улицы проникли через окно. Иван чувствовал, как напряжение сохраняется. Было ясно, что привлечение людей к его поискам могло привести к нежелательным последствиям.

– Давай разберемся с этим вместе, – предложил Иван. – Нельзя допустить, чтобы предметы этой возрастной и культурной ценности попали в неверные руки.

Они решили отложить свои дела на следующий день, детально исследуя стены сундука и различные записи. Вечер подошел к концу, и оба друга со смешанными чувствами звука и возбуждения направились домой.

Но на этом дневные события не завершились. Иван чувствовал некую силу в своей жизни. Он вернулся домой, осознавая, что не может оставить находки без присмотра. Его ждал долгий и тревожный вечер, и в душе начало зарождаться подозрение, что предстоящие дни будут полны приключений и, возможно, смертельной опасности.

На улицу садился густой туман, обволакивающий город, словно скрывающий загадки будущего.

Солнце клонилось к закату, окрашивая древние улицы Велижа в теплые розово-золотистые оттенки. Этот час всегда казался Ивану самым волшебным и таинственным, когда тени становились длинными с прохладным воздухом и ярким закатом. Город наполнялся мягким, едва уловимым светом с купающимися старинными зданиями и вековыми деревьями в светлой мистике.

Сегодня Иван Петрович Королёв снова направлялся на раскопки. Благодаря увлечению археологом и любителем истории, он не мог пройти мимо возможности еще раз задуматься о старом заброшенном особняке на окраине города, который когда-то был активным знатным родом Лопухиных. Теперь это полуразрушенное здание было покрыто густым плющом и мхом, таила в себе неизвестные и загадочные сокровища прошлого.

Иван носил простой рабочий костюм и шляпу, чтобы защититься от солнца и случайно разброшенных на даче острых веток. В руках – мешок с инструментами: лопатка, кисточка, несколько свертков бумаги и карандаши для записей. Он часто работал один, наслаждаясь гармонией природы и своими жидкостями. Но сегодня его сопровождает Алексей Николаевич Михеев, его верный друг и соратник в археологических делах.

– Чувствуешь эту атмосферу, Ваня? – спросил Алексей, прокладывая путь через заросли. – Этим особняком Велиж жил и дышал. Тут столько историй скрыто.

– Да, Лёша, здесь точно что-то есть. Сегодня я уверен, мы найдем что-то необычное, – с энтузиазмом ответил Иван, ощущающая прилив энергии.

Когда они, наконец, достигли особняка, лишь солнце касалось горизонта, заливая мир невыразимой гаммой цветов. Особняк выступал как новый свидетель столетий, выцвевший со временем, но все еще стоящий.

– Начнем с подвала, – предложил Иван, инстинктивно указывая на деревянную дверь, ведущую вниз. – Говорят, именно там Лопухины хранили свои основные ценности.

Скрипучие ступени под их ногами поскрипывали против веса двух мужчин, но они постепенно опускались в темный и сырой подвал. Свет фонаря разлетелся по узким каменным стенкам, циклически следуя за временем запустения. В воздухе была влажная прохлада, пахло плесенью и древней древесиной.

– Сначала посмотрим на центральную поддержку – там люди часто закладывают тайники, чтобы защититься от грабителей, – объяснил Алексей, указывая фонарем на центральную колонну.

Иван начал аккуратно разбирать угол пола около колонны. Каждое движение щетки вызывало последовательное нервное напряжение. Вдруг его рука наткнулась на что-то странно гладкое. Это был ящик.

– Ещё один сундук? – удивленно ответил Алексей.

– Похоже на то, – тихо ответил Иван, торжествуя внутренне.

Они осторожно вынесли сундук на свет фонаря. Его поверхность была покрыта пылью, охраняемой со времен древнего времени. На крышке – странные символы, загадочные и манящие.

– Это другой клад, – проговорил Алексей, рассматривая знаки. – И, возможно, более ценный.

Иван с трепетом открыл сундук. Внутри они обнаружили амфорку из тончайшего фарфора, украшенную замысловатыми узорами. Но больше всего внимания привлек тяжелый металлический диск с вырезанным на нем гербом Лопухиных и древняя книга, страницы которой были покрыты странными рисунками и символами.

– Лёша, смотри, это что-то невероятное, – Иван затаил дыхание, когда взял диск в руки. – Ему кажется чем-то вроде шкатулки, вкладыша, который открылся.

Облачное небо начало сгущаться, туман медленно полз по земле, добавляя атмосферы загадки. Они решили не идти в сарай, а прямо здесь, в подвале, начать исследование находок.