– Нет-нет, Дашенька, что вы, – кокетливо поправляя густую шапочку хорошо уложенных светло-русых волос и намекая на свой недостаточный для подобного события возраст, отреагировала новоиспеченная клиентка. – Юбилей мы будем организовывать не мне, – она бросила полный нежности взгляд на своего спутника, – а моему Ванечке.

Супруг неприятной мне Валентины отстраненно сидел на клиентском диванчике, что-то вдумчиво читал с экрана смартфона и никак не реагировал на свое имя.

– Я не Даша, а Маша, – в который раз спокойно поправила я Валентину Валентиновну.

– Маша, Даша, Глаша… Мне не принципиально. Важно, чтобы этот праздник прошел без сучка и задоринки. Вас нам порекомендовали очень хорошие люди, так что, будьте любезны, не подведите.

Она попыталась создать на лице милейшую улыбку своими густо накрашенными губами, но у нее получился скорее хищный оскал.

– Я вас прекрасно поняла, Валентина Валентиновна, – подыграла я хамоватой особе. – Давайте тогда приступим к более детальному обсуждению.

Я открыла нужную вкладку в программе и начала заполнять поля. Дело пошло быстро. Дама хотела роскошный праздник на полсотни человек с изысканными блюдами, модной ведущей, профессиональным фотографом и видеооператором.

– О бюджете можете не беспокоиться, – многозначительно подчеркнула она. – Нам нужно все самое лучшее.

Она быстро и четко отвечала на все вопросы, включая желательную цветовую гамму оформления ресторана и флористические и музыкальные предпочтения. В моей голове понемногу начал складываться сценарий юбилея. Все застопорилось в самом неожиданном месте: при выборе главного десерта.

Наше агентство сотрудничало с Анатолием Борщевским, самым известным в городе кондитером. Когда я протянула Сироткиной иллюстрированный каталог с тортами, пирожными и другими сладостями, от фотографий которых дрогнуло бы сердце даже самого закоренелого противника сладкого, она будто зависла. Если до этого на все мои вопросы у нее были сразу готовы ответы, то здесь случился ступор.

Она водила пальцем по фотографиям, листала твердые ламинированные страницы каталога и никак не могла определиться.

– Ванечка, – слегка раздраженным голосом обратилась она к мужу. – Нам надо выбрать десерт.

Мужчина нехотя оторвался от экрана телефона и подошел к нашему столу. Я наконец-то его рассмотрела. Он выглядел чуть моложе, чем многие его ровесники, коих за годы работы организатором праздников мне приходилось постоянно видеть в качестве клиентов-юбиляров. В отличие от своей безвкусно одетой и суетливой супруги, стильный Сироткин производил впечатление человека, который точно знает, что хочет.

– Милый, какой десерт заказать? Ирина говорит, что это самые вкусные в городе торты. Я не знаю… Может, как обычно, твой любимый классический медовик?

– Не Ирина, а Мария, – спокойным голосом напомнила я свое настоящее имя вредной Сироткиной.

Внутри все уже начало закипать от злости, но у меня все еще получалось сдерживаться, оставаясь профессиональной и вежливой.

Муж Сироткиной оторвал глаза от каталога с десертами. Когда наши взгляды случайно пересеклись, я неожиданно растерялась.

– Конечно, Мария. Давайте этот медовик, – пристально смотря на меня, произнес Сироткин, пальцем указывая на фото. – Торт, как я вижу, будет высотой с современную многоэтажку. Ягод, кстати, можно добавить побольше, – продолжал он гипнотизировать меня своим взглядом.

– Да, он будет высоким. Тончайшие коржи, много крема и ягод…

Я зачем-то сделала паузу, но, спохватившись, тут же продолжила:

– Уверяю, этот медовик не оставит ваших гостей равнодушными. Впрочем, как и любой другой десерт от Борщевского.

Я отвела взгляд от супруга Валентины Валентиновны и, сфокусировавшись на заполнении нужной графы, продолжила рассказывать паре о преимуществах выбранного торта. Звук собственного голоса неприятно продублировался болезненным эхом. Должно быть, парфюм клиентки, повисший густым невидимым туманом в ограниченном пространстве офиса, впитал в себя весь кислород, а закрытые по ее просьбе окна не оставили шансов избежать мигрени.

Когда вся необходимая информация была внесена в программу, я распечатала предварительный счет на оплату и вручила его Сироткиным. Проводив посетителей, я собралась выпить спасительную таблетку от надвигающейся головной боли, но зазвонил телефон. Женин муженек наконец-то заснул, и подруга потребовала свежие новости. Пришлось вкратце рассказать ей о беседе со странной Хмельницкой, случившимся с ней приступом удушья и о предстоящем юбилее Сироткина.

Однако моей радости от крупного заказа Женя не разделила и вообще была будто сама не своя. Я то и дело старалась приободрить ее, даже сделала комплимент нашей грамотно составленной аптечке, но она все равно кидала одну претензию за другой.

– И Хмельницкая вот так просто ушла? – разочарованно спросила подруга.

– Да, – ответила я, постукивая ручкой по столу. – Ну и пусть.

– И пусть? – Женя слегка повысила голос, и я вдруг поняла, что она совсем не рада тому, что я так легкомысленно упустила богатую клиентку.