Смит остановился и закричал на меня на своем ужасном английском. Он уже знал, что его английский друг, Симмонз, убит. Его совершенно не интересовал другой погибший - Финчли из Дурбана, Южная Африка.

– Ты же должен был прикрыть нас!
– кричал он.
– И не прикрыл! Из-за тебя убили моего друга, сукин ты сын, янки! Спрятался за своим деревом, когда эти сволочи убивали Симми!

Я был готов выстрелить в него, если он поднимет на меня свой "стерлинг", Ван Рейс держал остальных на прицеле своего скорострельного автомата. Но ирландец, у которого за спиной был опыт службы в британской армии и привычка к дисциплине, не собирался с ходу поднимать бунт. Сейчас с ним надо было быть особенно бдительным. Как, впрочем, и со всеми.

Смит плюнул в грязь и отвернулся, состроив неуважительную мину на своем лошадином лице Потом выругался в адрес меня и моего плана.

– Но ведь он удался, разве нет?
– сказал я. Я не искал одобрения этого микки. Плохи твои дела, если ты начинаешь искать поддержку и одобрение среди солдат подразделения, находящегося на передовой.
– Эй, Смит, гаркнул я ему, - я с тобой говорю!
– Если этому идиоту не хочется, чтобы все по-хорошему, я готов и к этому.
– Повернись ко мне, когда я с тобой говорю!

Ирландец нехотя повернулся, крепко вцепившись в свой "стерлинг", дуло которого, правда, держал обращенным к земле. Смит служил в британской военной полиции в британском секторе Германии. Может, он и был хорошим военным полицейским, но ему дали год тюрьмы и бесславно уволили из армии после того, как застукали на ограблении граждан с применением служебного оружия.

Его ирландский акцент становился все заметнее.

– Что тебе надо, сукин сын, хочешь...

– Еще раз так скажешь, друг, и я тебе вышибу мозги. Симмонз погиб, ну так что? Не хочешь - не играй. Надо было вам с лайми* сидеть дома, а не ехать в Африку.

– - - - - - - - -

* Кличка англичан.

– - - - - - - - -

О'Хара, другой ирландец, подошел и встал рядом со Смитом. Смит посмотрел на О'Хару краем глаза, но все его внимание было сосредоточено на мне.

– Строишь тут из себя супермена, янк. Позволь тебе напомнить, что нас восемь, а вас двое.

Это заявление решило позицию Тиббза, черного из Алабамы, не любившего белых. Он с улыбкой покинул ряды большинства, держа наготове свой, как он говорил, любимый 'М-16. У каждого из нас было свое любимое оружие.

– Ты мою голову не считай, - предупредил он Смита.
– Я сам решу, на чьей мне быть стороне - Он встал в линию со мной и Ван Рейсом.
– Теперь семеро вас и трое нас.

Потом Кесслер присоединился к нам, хорошим мальчикам. Соотношение стало четыре к шести. Смит все еще стоял в вызывающей позе, готовый начать стрельбу, но другие наемники не были такими безрассудными. Обстановку разрядил Спаркс, этот пижон из Австралии.

– Вы все, ребята, как хотите, а мне это уже надоело. Я пошел.

На несколько секунд воцарилась тишина. Потом противостояние разрушилось, по крайней мере, на ближайшее время. От Смита отвернулись и другие наемники, последним это сделал его соотечественник О'Хара.

Пойду похороню Симми, - сказал мне Смит.
– Попробуй сказать, чтобы я оставил его птицам.

– Хорони, кого твоей душе угодно, только делай это побыстрее И еще помни, друг, что у тебя в активе уже есть один бунт. В следующий раз полезешь без очереди - получишь за все Улавливаешь?

Смит буркнул что-то. Он мог бы говорить сейчас что угодно, я пропустил бы это мимо ушей. Он покопался в еще не остывшем металле и нашел саперную лопатку без ручки. Остальные сидели, попивая воду из котелков, пока Смит рыл мелкую могилу для своего убитого английского друга. Может, он и был неплохим солдатом в Германии, но об Африке он не знал элементарных вещей. Думаю, мало он смотрел английских фильмов на своей ферме в Ирландии, а я не стал его расстраивать и объяснять, что через пять минут после нашего ухода шакалы начнут раскапывать могилу.

Никто из южноафриканцев не порывался похоронить Финчли, и это, по-моему, доказывало, что так называемая единая южноафриканская нация - это нечто эфемерное. Мы с Ван Рейсом сидели, прислонясь спинами к толстому стволу дерева. Он отпил совсем немного воды и закрыл флягу. Потом закурил сигарету с тем же спокойствием, с каким это делает фермер, сидящий на пороге своего дома на исходе тяжелого рабочего дня. На массивных щеках его блестела седая щетина.

– Ничего бы не пожалел за бутылку холодного "кейптаунского", мечтательно произнес он.