– Ну, кто сказал, будто для веселья надо обязательно пить?

Я велел ему присмотреть за Гвандой, пока я проверю оба грузовика. Обоим досталось от стрельбы. Я потянул на себя Кесслера из-за баранки. Я не поддержал его, когда он упал на землю. Задняя часть белокурой головы немца тоже была снесена, как у Ван Рейса. Я попытался завести машину, но аккумулятор был готов. Мотор пожужжал немного, а потом на указателе топлива загорелся красный свет.

Я перешел к другому грузовику, припаркованному к кирпичной стене. Этому тоже досталось. В кабине была кровь, но двигатель вроде остался цел.

– Это бесполезно, - сказал я себе вслух и нажал на стартер. И вдруг чертова машина завелась как новенькая! Посмотрел на указатель топлива - бак был

почти полный. Я вышел из кабины и велел Тиббзу грузить Гванду.

– Есть, командир, - крикнул он в ответ и подтолкнул Гванду к машине гораздо сильнее, чем следовало.

– Проблемы с ним были?
– спросил я Тиббза.

– Гораздо меньше, чем у тебя, - ответил Тиббз с улыбкой, широкой и дерзкой.
– Этот отставной сержант обещал сделать меня генералом своей армии, если я найду верный способ освободить его.

Я улыбнулся ему в ответ.

– Как же он может это обещать, если сам только "полковник"?

– Ай, про это я и не спросил, командир. Знаешь, я чуть-чуть не соблазнился, но потом он мне здорово напомнил одного ростовщика у нас там, очень похож. Сам жил в ниггер-тауне, среди нас, но не был одним из нас. Имел два борделя, у него, говорят, был целый квартал в деловой части. А сколько у него было белых баб, все богатые, да-а. У этого черного было три машины на одного, а у нас - ни одной на всех.

– Свободное предпринимательство, друг. Ты американский образ жизни не трогай.

– Мне можно, - сказал он.
– Я не собираюсь в нем жить.

– Я тоже, - ответил я.
– Ладно, давай нашего друга в кузов и смотри за ним как следует.

– Как за своей мамочкой, - сказал Тиббз.

– Тиббз!
– окликнул я его.

– Да, сэр!
– рявкнул он в ответ, хотя нас разделяяло несколько футов.

– Как насчет того, чтобы стать моим заместителем?

– Не очень хочется, но буду.

– О'кей. Тогда найди Марсдена, пусть он смотрит за Гвандой, а ты сажай людей. Сколько мы потеряли здесь?

– Тех, что ты видел сверху, и троих в бою.

Пока Тиббз собирал людей, я проверил радиостанцию грузовика. Она работала. Я вышел снова на того молодого парня, и он пожелал узнать, где мы были все это время.

– А как там жизнь в Гатуме?
– поинтересовался я у парня.

– Отлично, сэр. Мы все время пытались связаться с вами.

– Мы тут были в некотором роде заняты. Я хотел бы передать майору Хелму в Солсбери, что с нами "полковник" Гванда.

И тут этот парнишка сказал:

– Мы уже знаем, сэр. Вот мы и пытались связаться с вами насчет...

– Насчет чего, сынок?

– Не знаю, сэр, но майор, так сказать, оборвал провода.

– Что ему нужно?

Он снова ответил, что не знает.

– Вы не могли бы связать меня с майором, и сейчас же?

– Соединяю немедленно, сэр, - сказал парнишка.

Майор, должно быть, уже сидел и ждал, когда его соединят.

– Я слышал, Рэйни, - спокойно сказал он.
– Говорил он сухо, отчетливо произнося каждое слово. Но за его тренированным спокойствием я почувствовал огромное напряжение.
– Мне сказали, что вы поймали Гванду.

– Да, мы поймали его, майор. Поймали, но потеряли много людей. Сейчас мы собираемся в обратный путь, сэр. По прибытии я представлю вам полный отчет.

– Я хотел бы услышать, его сейчас, Рэйни.
– Он даже не сказал "отличное шоу" относительно захвата Гванды.

– Нельзя ли подождать, сэр? Нет времени говорить, они могут опять напасть. Люди устали.

– Мы все устали, Рэйни. Давай, докладывай.

Доклад занял немало времени, тем более что майор углублялся в мельчайшие детали. Когда я рассказывал о смерти кубинцев, майор вставил:

– И сомневаться нечего, это навесят на нас.

Для меня теперь было совершенно очевидно, что майор тянет время. Я только не понимал, с какой целью.

– Я хотел бы начать движение, - гнул я свое.

– Подожди немного, Рэйни.
– В голосе майора чувствовалась растерянность, которую он прикрывал военной бесцеремонностью.
– Вы покидаете Умтали, потом разбиваете лагерь в подходящем месте и ждете дальнейших указаний. Ясно?

– Как дым, сэр, - ответил я.

– Ты отказываешься выполнить приказ, Рэйни? Хотел бы напомнить тебе, что вы находитесь в прямом подчинении родезийской армии. Неподчинение будет караться с максимальной строгостью.