– Ты можешь отказаться от кристалла и остаться хранительницей озера или же принять мой дар и попробовать построить новую, совсем иную жизнь, – объяснила призрак, указательным пальцем коснувшись голубого кристалла. – Хвост и чешуя вовеки или же попытка обрести исцеление… – Дана пристально взглянула на меня, словно ожидая ответа. – Что же ты выберешь?

Снова неловкое молчание. Оно зудело, угнетало и жужжало не хуже надоедливой мухи. Умолкнув, богиня сверлила меня выжидающим взглядом в ожидании решения.

В мыслях проскочили её слова. Вовеки русалка или же почти человек… Правильно ли будет отказаться от мечты лишь из-за боязни трудностей?

– Я согласна! – выпалила на духу, ухватив рукой кристалл. – Не попробую, так ещё сильнее мучаться буду.

Девушка довольно улыбнулась, кивнула и коснулась моей головы светящейся ладонью.

– Ладно, тогда засыпай. Хорошенько отдохни, чтобы сделать первый шаг к новой жизни. Всем сердцем желаю тебе удачи, Роксана.

Её призрачная рука благодаря магии казалась не только осязаемой, но ещё тёплой и мягкой. Словно меня касался родной человек. Поддавшись расслабляющей неге, я зевнула, медленно подплыла к большому жёлтому кристаллу и закрыла глаза. Даже после погружения в мир снов с моего лица не сходила улыбка.

Сердце вновь озарила яркая мечта и лучик надежды.

Вера в то, что я обрету исцеление!

Мирный сон на дне илистого озера как-то незаметно обернулся чем-то странным. Кожу обдавал тёплый ветер, шелестела листва… Будучи не в силах проснуться, некоторое время я лежала на животе с распростёртыми руками, изнывая от палящего солнца и гальки, что, словно множество пиявок, впивалась в нежную кожу. Краем уха я услышала негромкое карканье. Сначала откуда-то слева, издалека, но потом звук стал громче и разбавился хлопаньем крыльев. Окончательно обнаглев, хитрая ворона села мне на спину и ткнула острым клювом прямо меж рёбер:

– Кар!

Сон как рукой сняло и я резко подскочила, с руганью отмахнувшись от чернопёрой вещуньи.

– А ну, поди прочь! Я не лиса и нет у меня сыра!

Гнев угас так же быстро, как и появился, и теперь тело пронзило колючей болью. Собравшись с силами, приподнялась над землёй и смахнула мелкую гальку, что колола иголками лицо и открытые части тела. На месте соприкосновения остались помятые красные следы. Уф, искренне надеюсь, что ранок и шрамов не останется! Неторопливо поднявшись на ноги и отряхнув руки от сухого ила, я повернулась в сторону журчащего позади озёра. Всё та же Плещиха ярко переливалась в лучах летнего солнца, а в некоторых частях водоёма даже было видно всплески от рыбьих хвостов. Некоторое время я беззаботно любовалась на чудесный вид, пока в голову не нагрянули последние воспоминания.

Глубокая зима, Святки, предательство Ивара, ссора с разлучницей и неожиданное купание в озере…

Усердно сражаясь с неприятной тянущей болью в голове, я составляла из множества образов и слов единую картинку. Последнее воспоминание заканчивается зимой… Но почему я тогда проснулась посреди берега, да ещё и летом? И если по погоде можно усомниться во времени года, но ведь на мне любимое лёгкое платье цвета топлёного молока!

Мой взгляд, наполненный замешательством и удивлением, невзначай упал на грудь, где сиял знакомый на вид кулон. Стоило лишь коснуться голубого кристалла как события, последовавшие за купанием в озере, один за другим возникли в моей памяти. Вернувшись в реальность, я обхватила голову руками, упала на колени и, мыча что-то невнятное, закачалась из стороны в сторону.

Рыбья чешуя, русалочий хвост, спасённый от утопления юноша… Явление богини Даны – покровительницы водоёмов и озёр…

Мне же всё это приснилось, правда? Это должен быть сон! Не могла я умереть и вот сейчас вернуться!

Слова богини отзвуком отразились среди воспоминаний. Бессмертная жизнь и кристалл, магия которого должна помочь жить на земле…Получается, мне это не почудилось?

Нет, нет, нет! Так не бывает! Нужно вернуться домой и проверить бабушкину книгу с рецептами. Там явно должно быть средство от моих недугов. Причудится всякое… Сначала русалки и богини, а потом, глядишь, чего и похуже почудится!

Прошлёпав босыми ногами по странному заросшему кустарниками берегу, я выглянула из-за густой кроны и громко вскрикнула от неожиданности. Не хватило бы всех известных слов, чтобы описать вид, представший моему взору.

Бабушкин домик… От него сейчас, пожалуй, осталось лишь название.

Мои любимые клумбы с разными цветами были разрушены. Грядки, где росли полезные травы, ягоды и овощи, заросли сорняками, высотой выше пояса, а сам дом выглядел так, будто он пережил не одно Мамаево нападение. Через выбитые стёкла в одной из комнат, судя по колышущимся остаткам занавесок, гулял ветер. Деревянные балки, из которых построен дом, были местами сломаны, а открытая дверь скрипела и покачивалась на разболтанной петле.

О скотине, которую я держала при доме, и речи не шло: либо сбежала, либо своровал кто. А деревянный причал, где частенько можно было удобно порыбачить с берега или же на лодке, и вовсе пропал, будто его и не было. Что за варвары здесь поработали? Да руки им оторвать мало!

Сжатые от гнева кулаки, в конце концов, ударили по телу волной лёгкой боли и ко мне вернулся рассудок. Теперь в груди томилась горечь от неприглядного вида некогда родного дома, доставшегося в наследство. Собравшись с мыслями, я спешно забежала в то, что когда-то называла семейным уголком. Ох, увидь моя бабушка бардак, который царил в доме, она бы, наверное, в гробу перевернулась. Если не думать про километровый слой пыли, смешанный с грязью, разбросанную вокруг посуду и испачканную слоями грязи мебель, то можно сказать, что здесь вполне неплохо.