Далия отшатнулась от мужа, вскочила и закрыла рот ладонью в ужасе и изумлении. В ее глазах заблестели слезы, а душой овладел страх.

– Нет, Иона! Нет… Ты не можешь пойти туда! Не можешь…

Она заплакала, и Иона обнял ее, гладя по длинным черным волосам. Ему и самому хотелось плакать от безысходности. Он прекрасно понимал, что может и не вернуться из Ниневии. Это было гиблое место, дом убийц и палачей, прибежище жестоких истязателей и завоевателей.

Ассирийцы не отпустят меня живым просто так, думал Иона, обнимая жену. А если я им буду говорить о суде Бога, то со мной расправятся в два счета. Я даже проповедь им не успею сказать, да я и не хочу! Господь – это наш Бог! Бог евреев! Он не должен помогать больше никому.

– Иона, ты уверен, что Господь сказал тебе идти в Ниневию? Может, ты ошибся или не так услышал? Может, Он сказал тебе что-то еще?

Далия испытующе смотрела на него своими черными глазами, взгляд которых, казалось, проникал прямо в душу. Иона вспомнил, что Самуил задавал ему такие же вопросы. Мужчина и сам хотел спросить у себя то же самое. Уверен ли он? Стоит ли ему идти в Ассирию? Но к своему сожалению, Иона был абсолютно уверен в том, что он слышал этой ночью.

– Да, Он сказал мне сделать это.

– Они убийцы! Все равно они не послушают тебя! Зачем идти на такие жертвы?

Иона не мог ответить на этот вопрос. Он только знал, что не может ослушаться Всевышнего. Или может? Иона постарался выкинуть эти мысли из головы и провел пальцем по щеке жены.

– Далия, Один Господь знает, зачем идти на такие жертвы. Мы не можем этого сказать. Вспомни других пророков. Они шли к царям и говорили с ними! Говорили то, что хотел Господь. Они не боялись, и Бог был с ними! Вспомни, что Нафан обличил самого Давида! Ведь это тоже было нелегко. А Илия боролся против Ахава и его жены Иезавели. Он не боялся обличать их! Да, он прятался, но слова Бога он передавал и верно служил Ему.

Далия вытирала мокрые щеки, а Иона пытался убедить жену, а заодно и самого себя, в необходимости идти в Ниневию.

– Бог защищает Своих людей! Да, не всегда… Многие погибли. Но они выполнили волю Всевышнего. Неужели я не смогу этого сделать?

Далия судорожно вздохнула и прошептала:

– Иона, но ведь Господь всегда посылает людей Своему народу. Он никого не отправлял к другим народам. Никому не говорил идти к врагам и проповедовать им. Может, Он тебя просто проверяет?

– Проверяет? Зачем?

Такие мысли уже мелькали в голове мужчины, но он старался избавиться от них. Он считал, что Господь не будет так делать.

– Может, проверяет твою готовность служить Ему? Или наоборот, хочет узнать, насколько ты предан своему народу? Может, Господь готовит тебя к чему-то большему? Вдруг Ниневия – это лишь проверка твоей верности?

Далия еще больше путала мысли мужа, и он мягко прижал палец к ее губам.

– Любимая, не говори больше ничего. Мне надо подумать. Вечером придет Самуил, мы с ним еще обсудим это дело. Я хочу принять верное решение, которое будет угодно Богу. Надеюсь, что я смогу это сделать.

Женщина вздохнула и кивнула, понимая, что Ионе нужно обдумать все самому, ведь Господь говорил именно с ним.

– Не говори никому о том, что Бог сказал мне. Никто не должен знать, что Он отправляет меня к нашим врагам.

– Конечно! Я понимаю, что говорить нельзя. От меня никто не узнает об этом! Будет надо, сам все расскажешь людям.

Далия с легкой обидой взглянула на мужа, но морщинка на лбу сразу же разгладилась и женщина крепко обняла Иону.

– Я боюсь за тебя! Не хочу, чтобы ты уходил!

– Далия, все будет хорошо, – Иона сам не очень-то верил в эти слова.

***

Тем же вечером он сидел напротив Самуила и подавленно смотрел на него. Старший брат тоже не знал, что делать. Он весь день думал над этим, но выхода из ситуации не было. Господа нельзя было ослушаться.

– Я не могу к ним пойти! – Иона решился высказать свой затаенный страх. – Наш Бог благ и милостив, а что если Он решит простить их?

– Он не может простить наших врагов.

Самуил хмуро посмотрел на брата, но тот возразил:

– Тогда бы Он не посылал меня к ним. Может, Всевышний хочет, чтобы они покаялись? Тогда Он не накажет их, и меня будут считать обманщиком, ведь моя проповедь не сбудется.

– Ладно, твоя проповедь… Но эти убийцы не достойны прощения Сущего. Мы – его народ! Адонай – это Бог евреев. Никто из язычников не должен получать Его прощение просто так, тем более эти грязные ассирийцы. Они снимают кожу с живых людей, убивают детей и издеваются над женщинами! Они еще и хвастаются этим! Как можно прощать их? Я буду рад, когда Всевышний сотрет их с лица земли.