Иона был согласен с братом, он тоже не хотел, чтобы Господь пощадил врагов Израиля. Он кивнул и быстро заговорил:

– Эти животные слишком опасны для нас, нельзя, чтобы Бог щадил их. Он Сам должен уничтожить их, а не посылать меня!

Разгоряченный Иона уже забыл, что говорил жене о путях Бога и Его защите. Сейчас его волновало только то, что враги не должны были получить прощение.

– Я не пойду в Ниневию! Не буду проповедовать убийцам! Они не достойны этого.

Самуил нахмурился, понимая, что брат прав, но мужчину беспокоила одна вещь, которую он и озвучил Ионе.

– А как же Бог? Ты не можешь ослушаться Всевышнего! Он разгневается на тебя и покарает за непослушание.

Иона покачал головой, размышляя над словами Самуила, в голове у него постепенно стал оформляться план действий. Он не решался пока произнести вслух свое желание, но в его сердце стала крепнуть решимость сбежать.

– Самуил, ты знаешь, что ассирийцы сильны? Если Израиль немного ослабнет, то они уничтожат наш народ! Это сейчас они находятся в упадке, но ведь они могут подняться с колен! Они всегда угрожали нам! Думаешь, после этого я пойду к врагам? Буду проповедовать им, чтобы они уничтожили нас? Мы – народ Бога, Он должен защитить нас!

– Но нельзя гневить Господа. Ты не можешь взять и сбежать! Подумай, что будет с нами? Как же твоя жена? А если Бог покарает тебя за непослушание, то что будет с ней?

В доме повисло тяжелое молчание, Иона знал, что в чем-то брат прав, но и себя считал правым. Ему совсем не хотелось быть виновником гибели израильтян. Мужчина понимал, что если он пойдет к ассирийцам и те покаются, то Бог пощадит их. А это принесет беды его народу. Иона взъерошил волосы, не в состоянии решить эту проблему и умоляюще посмотрел на брата.

– Самуил, не думай про это. Лучше скажи, ты поможешь Далии, пока меня не будет? Поможешь ей продержаться?

Мужчина пытливо заглянул в глаза Ионы и осторожно спросил:

– Ты хочешь пойти в Ниневию или в другое место?

Иона покосился по сторонам, но вокруг было тихо, и прошептал:

– В другое место. Я не пойду к нашим врагам! Не думаю, что Господь хочет именно этого.

Самуил несколько минут смотрел на свои руки, размышляя над тем, что сказал его брат и правильно ли он поступает, затем произнес:

– Иона, я помогу твоей жене, в этом можешь даже не сомневаться, но как долго ты планируешь прятаться? Ты не можешь делать это вечно. Рано или поздно тебе придется вернуться сюда и предстать перед всеми.

– Я не знаю… Пока не пойму, что Бог больше не хочет от меня этого. Может, когда я уйду из Израиля, Он больше не будет искать меня и говорить со мной. Он забудет про меня, и я смогу вернуться домой.

Самуил не знал, правильно ли поступает его брат, но решил поддержать его.

– Когда ты уходишь?

– Завтра утром, больше ждать смысла нет, – тяжело вздохнул Иона, но после принятия решения на его сердце стало легче.

– Я приду утром, принесу финики тебе в дорогу. Моя жена испечет лепешки, побудь с женой хоть немного.

Мужчина благодарно кивнул брату, а Самуил наморщил лоб, размышляя над тем, что будет дальше. Потом он вспомнил про еще одну проблему и произнес:

– Иона, что мне говорить людям? Все будут спрашивать, куда Господь отправил тебя. Они знают, что ты пророк, но я не хочу говорить про Ниневию. Многие просто не поймут этого. Они могут подумать, что Бог помогает нашим врагам. Этого нельзя допустить!

Иона задумчиво посмотрел на брата, об этом он еще не думал. Мысли мужчины заметались, пока он придумывал, как обмануть еще и людей. Он не хотел лгать, но другого выхода просто не было. Ситуация оказалась еще сложнее, чем он думал. Люди, Далия, Самуил, Бог, Ниневитяне – все это смешалось в одну кучу и мешало разумно мыслить. Наконец, Иона облизнул пересохшие губы и пробормотал:

– Скажи им, что я отправился к родственникам куда-нибудь в Иерусалим. Вряд ли кто-то из нашего города отправится туда в ближайшее время.

– Ты предлагаешь мне солгать?

Самуил всегда старался соблюдать заповеди Бога, и не хотел сознательно нарушать их. Иона покраснел, ведь он только что толкал брата на крупный обман.

– Прости, Самуил… Скажи людям, что я пошел в Иоппию. У меня там живет друг, скажи, что я отправился к нему по делу. Пускай обсуждают меня и говорят, что угодно, но ты молчи. Никто не должен даже догадываться о том, что хочет Господь.

– Это морской порт, – глухо произнес Самуил. Он догадывался о замысле брата, и на его сердце стало тяжело, когда он понял, что младший брат может никогда больше не вернуться.