Так что, заветный пузырёк с ядом нашёлся, как нельзя вовремя. Достав из колчана стрелы, я принялся обмакивать их наконечники в яд и складывать возле себя. Яда хватило на пятнадцать штук. Последним стрелам его доставалось в разы меньше, но некогда дозировать усилия и количество яда.

К этому времени карликов накопилось достаточно для того, чтобы приступить к атаке, и они, перебирая маленькими ножками, начали продвигаться к туннелю. Я вздохнул, вот он момент истины! Сейчас либо они — либо я, потому что я не хочу: во-первых, умереть, а во-вторых, оказаться убитым в спину. Да, я ввязался в определённую авантюру, но здесь, куда ни плюнь — везде авантюра, риск, на грани фола, а по-другому в древнем мире и оказаться не могло. Всё или ничего!

Духовая трубка удобно легла в руки, я облизнул губы. Каждый плевок должен попасть в цель, и не говорите мне, что это окажется плевок в душу или сердце. Тут всё равно, куда попасть, лишь бы поразить цель, желательно, наповал.

Карлики, низкорослой волной, перескакивая через камни, бодро бежали в мою сторону, дико при этом завывая. Да чего уж там таиться… Приподнявшись, я резко набрал в лёгкие воздуха и с силой дунул в духовую трубку, прицелившись в одного из них. Попал! Карлик, получив стрелу в грудь, зашатался, схватился за неё и упал. Пригнувшись, я сунул в трубку следующую стрелу, плюнул, пригнулся, плюнул, пригнулся, плюнул. Ах, ты ж…

Мне повезло, меня заметили довольно поздно, да и не сразу поняли, почему, то один, то другой карлик на ходу останавливались, и падали на землю или падали буквально на ходу, как бы споткнувшись. Так что, десять плевков я совершил абсолютно безнаказанно. А вот затем мне пришлось жарко, и в меня стали швырять, как стрелы, так и дротики. Это я предполагал, и потому просто нырнул в тоннель, уходя от их массированного обстрела.

Человек восемь карликов я завалил точно, про две стрелы ничего сказать не могу: попал или нет, но поголовье атакующих меня пигмеев изрядно сократилось. В тоннель сгоряча полезли несколько преследующих меня пигмеев, но я видел намного лучше, чем они, поэтому смог убить их стрелами. Больше никто меня не преследовал, и хорошо, потому как у меня осталось всего две стрелы. Добежав до двери, что открывала проход в колодец, я не увидел охранявшего её воина. Скорее всего, он убежал вместе с Манулом.

Ан нет, вот его труп, и тела двух карликов, судя по всему, они явились из другого прохода. А… Тут резко, с диким визгом передо мной выскочил карлик, спрятавшийся в нише, и швырнул в меня дротик, не рассмотрев, что я в броне. Дротик ударил меня в живот, заставив невольно согнуться. На краткий миг у меня перехватило дыхание от удара, но броня выдержала, пропустив только кончик лезвия, что лишь оцарапал кожу живота.

— Сука! — шотель опустился на голову пигмея, мгновенно отправив его в небытие. Не теряя времени, я забежал в широко раскрытую дверь, и мне стоило немало усилий, чтобы прикрыть её обратно. Сухо щёлкнул замок, дверь захлопнулась, вновь отгородив нас от тоннеля и входа в храм. Жалел ли я об этом? Нет! В данный момент меня гораздо сильнее интересовала моя собственная жизнь, чем успех всего мероприятия Рама. А карлики всё равно её захлопнут, когда добегут, так что, пусть тут пока повозятся, чтобы я смог спокойно убежать от них.

Захлопнув дверь, я прошёл по тоннелю и, дойдя до колодца, увидел свободно висевшую верёвку. Слава богам, она оказалась на месте, хотя Рам мог и озаботиться тем, чтобы поднять её наверх. От него всего можно ожидать, но нет, они успели подняться с Манулом, но верёвку сбросили обратно.

Схватившись, я два раза дёрнул её и стал лезть наверх. Я очень торопился, боясь любого нападения снизу. Мне не спешили помогать, очевидно, желая рассмотреть, кто там ползёт, а увидев, стали активно вытягивать наружу. Так мне и удалось спастись от выстрела в свой копчик.

Не знаю, что там внизу происходило, но наверху ждали Манул, Рам и, неожиданно для меня, Ап.

— Хозяин! — подскочил он тут же ко мне.

— Жив, твой хозяин, жив, — я оглянулся вокруг.

Рам сидел, схватившись за голову, покачиваясь из стороны в сторону, силясь понять, в чём он ошибся, и почему мы проиграли, ну, я так думаю. Что в действительности происходило в его голове, и о чём он думал, оставалось неизвестным. Манул кричал на прибрежников, отдавая своим воинам разнообразные распоряжения, а я вышел немного пройтись.

Оказалось, что уже близилось утро, и темнота вот-вот уйдёт, а на её место придёт свет. Мы ничего не добились, потеряв примерно четверть воинов. Успокаивало только одно: потери карликов оказались, как минимум, в два раза больше. Не думаю, что их численность огромная, скорее наоборот, а ведь у них ещё должны быть старики, дети, ну и женщины, само собой.

Внезапно я поймал себя на мысли, что не разобрал, присутствовали ли среди атакующих женщины. Может, они и были, в темноте и горячке боя трудно понять, кто перед тобой, особенно, когда враги мало похожи на привычные типажи людей.

Но всё равно, кажется, мы проиграли. Двери, с таким трудом открытые с помощью золота, причём, в прямом смысле этого слова, оказались вновь закрыты. Как проникнуть дальше — неизвестно, и уже не только мне, но и Раму. Вроде, есть результат, но отрицательный. Ладно, пусть он думает свою думу горькую, а мне кажется, что надобно отдохнуть. А потом что-нибудь придумаем, ведь по статистике, восемьдесят процентов проблем решаются сами собой. Ну, так говорят.

Подышав свежим утренним воздухом и дождавшись, когда солнце поднимется над линией горизонта, я подошёл к Раму. Он сидел в углу подвала, обхватив рукой голову, и молчал.