И на этот раз всё пошло по сценарию, отработанному в пятом классе. Уроки напролёт воздыхатель взирал на свою пассию влюблёнными глазами, молчал как рыба и мечтал о заоблачном счастье. Чтобы подойти к ней и поговорить – такое было совершенно невозможно. От одной лишь подобной мысли его начинало трясти, а сердце норовило выпрыгнуть из тела.

Одно новшество, правда, набирающий жизненный опыт соблазнитель внёс в свою тактику. Он решил покорить сердце юной красавицы хорошей успеваемостью. Стал проявлять никогда не свойственную ему активность и получать хорошие оценки. Будучи вялым и пассивным с первого дня пребывания в школе, он вдруг стал участвовать в классной жизни.

Всё это произвело сильнейшее впечатление, но не на Прекрасную Даму, а на классную руководительницу.

– Поделитесь секретом, как вам удалось так перевоспитать сына? – спросила она у Вероники Анатольевны.

– А я думала вас похвалить, – удивилась та. – Он стал так тщательно готовиться к школе. Каждый раз наглаживает костюм и до блеска начищает обувь.

– Ну надо же, какие чудеса происходят с возрастом! – всплеснула руками учительница.

На дивное преображение одноклассника обратила внимание и симпатичная девочка Людочка, обладавшая твёрдым характером. К ней проявляли интерес старшеклассники, к ровесникам же до сих пор она относилась с некоторым пренебрежением.

Однажды во время перемены, когда все выскочили из класса, а наш герой в гордом одиночестве повторял домашнее задание следующего урока, Людочка подошла к нему и сказала:

– Какой ты интересный стал, Петя, прямо как Муслим Магомаев!

Она сделала паузу, ожидая что-то услышать в ответ, но, так и не дождавшись, чётко и внятно, словно отвечая урок, произнесла:

– Ты мне нравишься!

И в ожидании последующей реакции внимательно посмотрела в глаза юного джентльмена. Но тот повёл себя совсем не по-джентльменски: не проронил ни слова и сделал вид, что изучает учебник.

– Ты мне нравишься! – повторила Людочка твёрдым и настойчивым голосом.

Тогда Петя встал, взял в руки учебник и, не глядя на бедную девочку, вышел из класса.

«Как она смеет такое мне говорить! – негодовало всё его нутро. – Моё сердце принадлежит только Наде!»

С того дня и до самого окончания школы Людочка к нему больше не подходила. А в жизни нашего героя это было первое и последнее признание в любви к нему.

Что же касается Нади, то на положительные изменения в своём однокласснике она никак не отреагировала. Расцвет внешней привлекательности не отразился на её легкомысленности. Училась она так себе и больше любила проводить время с подругами. Но пылкие взгляды юного Ромео она в конце концов заметила, как, впрочем, и другие ученики.

Один из них, боксёр и любимец половины классных девчонок Славка по прозвищу Пан Спортсмен, который относился к нашему герою вполне доброжелательно, решил принять участие в его сердечной драме.

– Ну и лопух же ты, Петька! – сказал Славка. – Чего ты всё пялишься на Надьку? Пригласил бы лучше в кино или цветы подарил.

– Ну да, ты что! – только и вымолвил воздыхатель, у которого от одной такой мысли душа ушла в пятки.

Приближался Новый год. Классная руководительница, посчитав, что дети уже достаточно взрослые, решила устроить праздничный вечер. Ребята сдвинули парты в угол классной комнаты, кто-то принёс проигрыватель, и посиделки закончились танцами. Но наш герой всё это время просидел в углу.

– Пригласи Надьку на танец, – предложил Славка. – Когда такой шанс ещё будет?

– Ты что, с ума сошёл?!

– Ну смотри, тогда я сам приглашу, – подзадорил Пан Спортсмен.

И, выдержав паузу, в самом деле пригласил! Надя не отказала «первому парню на деревне».

Реакция рыцаря без страха и упрёка была неожиданной. Он запрятался за поставленными друг на друга партами в углу класса и принялся реветь. Славка был немало озадачен и хотел было утешить влюблённого, но тот не стал с ним разговаривать. В душе его поселилась ненависть к приятелю.

И месть за предательство, осуществлённая, как всегда, в мечтах, была мгновенной и жестокой. Наш супермен вспомнил самые эффектные трюки Д'Артаньяна, но со своим, Славкиным и Надиным участием. Коварный Рошфор в образе Славки, как бабочка, булавкой был пригвождён к дереву. Мадам Бонасье с личиком Нади рукоплескала мужественному герою. А герой был само благородство, ну просто неотразим.

Если личная жизнь юного повесы не складывалась, то учителя и мама не могли нарадоваться его неожиданному преображению. Вероника Анатольевна сделала сыну поистине королевский подарок: купила телевизор.

«Тоже мне сюрприз!» – воскликнут и не к такому привыкшие наши избалованные молодые современники. Но это была середина шестидесятых годов ХХ века, когда то, что мы пренебрежительно называем ящиком, было для многих семей настоящим чудом цивилизации. Во всяком случае, на лестничной площадке, где жила семья Лопух, больше телевизора ни у кого не было. Поэтому соседи повадились ходить к обладателям диковины прогресса чуть ли не каждый день.

Предмет зависти отечественной марки «Рекорд» и в самом деле напоминал ящик, довольно громоздкий и очень тяжёлый, с совсем небольшим чёрно-белым экраном. Но для советских людей тех лет не было более притягательной вещи.