Его губы в отвращении скривились.

Хотя я не хотела вытаскивать руки из карманов из-за погоды, ради этого ублюдка можно и потерпеть. Я приложила ладонь к губам и послала ему воздушный поцелуй. Когда тот самодовольно усмехнулся, с чувством облизала средний палец и подняла так высоко, что привлекла внимание всей площади.

– Ксивер Зальцри, ты можешь хотя бы сегодня вести себя нормально? – проворчала Рейвен, схватив меня за локоть и заставив прервать представление.

– Я посмотрю на тебя, Рейв, когда он сделает из нас изгоев просто потому, что мы не дотягиваем до их социального положения. Слышала о подобном?

На этот вопрос я знала ответ. Мы с Рейвен были знакомы больше десяти лет, а за последние четыре года я выучила ее как свои пять пальцев. Она намного наивнее нас с Крэйтоном – даже, можно сказать, невиннее.

Поэтому я продолжила назидательным тоном:

– Это негласный закон всех учебных заведений: когда приходят первокурсники, которые отличаются чем-то от общей массы, они становятся мишенью. Ты не смотрела фильмы и не читала сотни похожих друг на друга книг? Один сюжет. Одна история. Только переписанная миллионы раз с разными именами героев. – Я театрально вздохнула. – Не хочу, чтобы в этой истории на месте главных героев, которых ненавидят с первого дня, оказались мы с тобой.

Рейвен застонала.

– С тобой невозможно спорить.

– Да, потому что я всегда права.

– Боже. – Ее полные губы скривились. – Перестань быть такой высокомерной. За твой грязный рот тебя точно уволокут в лес.

– Только если это будет какой-нибудь похититель в маске. Моя маленькая сексуальная мечта…

Рейвен прыснула.

– Иди лечись, Кси.

Вот почему она была моей лучшей подругой.

Откинув за спину золотистые волосы, которые постоянно лезли в лицо из-за пронзительного ветра, Рейвен посмотрела на вход в академию.

Вот главный минус Исландии, который я терпеть не могла всей душой. Единственное, что удерживало меня от нервного срыва – короткие волосы глубокого синего оттенка чуть выше плеч хоть и попадали в глаза, но не напоминали птичье гнездо, как длинные локоны Рейвен. Впервые я настолько порадовалась своему импульсивному поступку.

– А что по поводу книг… – задумчиво продолжила она. – За четыре года можно забыть, как ощущаются на кончиках пальцев пожелтевшие страницы и какой шум издает старый телевизор.

Иногда моя подруга была слишком поэтичной.

– В отличие от вас с Крэйтоном, в детстве у меня не было возможности наслаждаться чем-то настолько дорогим. – Рейвен надула накрашенные блеском губы. – И книгу-то я впервые увидела у вас дома.

Где она успела взять блеск?

– Дорогое сразу же станет бесплатным, если ты позаимствуешь это на пару дней в самом богатом доме Рейкьявика, – пожала я плечами.

– Позаимствуешь или украдешь?

– Ты сама знаешь ответ на этот вопрос, Рейв.

Она возмущенно распахнула рот, однако ее прервали пробежавшие по толпе шепотки. Массивные двери академии открылись, и по лестнице стали спускаться четыре человека. Обсидиановые статуи, расположенные по обе стороны от входа, следили за каждым их шагом.

Я перебирала в карманах джинсов пальцами, мысленно считая пройденные ими ступени.

Три.

Пять.

Десять.

Они прошли десять ступеней и остановились на одиннадцатой.

Я прикрыла глаза и попыталась успокоиться.

Можно заставить себя поверить в то, что они не сделали последний шаг и остановились на десятой. Я могла ошибиться в счете, случайно посчитав одну ступень за две. Да любая причина способна освободить меня от этого ноющего чувства в груди, что сопровождает меня на каждом шагу на протяжении последнего года.

Но почему-то я до сих пор заламывала пальцы и впивалась ногтями в нежную плоть, с трудом вдыхая морозный воздух. И думала о том, что мои мысли – моя погибель.

– Уважаемые ремалийцы! – воскликнула женщина, которая, по всей видимости, являлась директором академии. На фотографии, которую мне вчера показали, она казалась на несколько лет моложе. – Я рада приветствовать вас в лучшей академии во всей Исландии, которая не только развивает особенные способности, дарованные нам прародительницей Ремали, но и дает возможность каждому из вас вступить в Альтинг, в чьих руках сосредоточена вся власть нашего процветающего общества!

– Разбуди, когда она закончит, – шепнула Рейвен, громко зевнув.