Да, звонить тоже некому. Видимо, побег откладывается на неопределенный срок.

– Уже завтра у трех плеяд начнется обучение! – воскликнула та молодая женщина, которую представили как профессора Нуар. Парни стали подталкивать друг друга, недвусмысленно кивая в ее сторону.

Что ж, даже я не могла не признать, что выглядела она эффектно. С блестящими каштановыми локонами, небольшой родинкой над губой и в очках на аккуратном носике она напомнила влажную мечту Крэйтона, когда ему было шестнадцать. Увидь он эту девушку, точно бы раскраснелся и начал мямлить.

Где он, черт его побери?

– Мы с профессором Торренсом будем проводить для вас вводный курс. Через полгода, в апреле, пройдут первые экзамены, на которых вы покажете общие знания по истории ремалийцев, становлении Альтинга и борьбе с триадами. По результатам экзамена мы отсеем слабых учеников, которые перейдут в четвертую плеяду. Думаю, мне не стоит объяснять, что ждет вас в изгнании.

– Объясните.

Первокурсники притихли и стали оборачиваться на голос заговорившего.

Точнее, на мой голос.

– Объясните, что ждет изгнанников, – повторила, продолжая в упор смотреть на профессора Нуар.

Рейвен дернула меня за рукав ветровки и прошипела:

– Боги милостивые, не начинай раньше времени, Кси!

Профессор Нуар медленно спустилась на пару ступеней и улыбнулась мне. За свои двадцать лет я часто встречала похожую улыбку. Такое выражение лица бывает у людей, которые притворяются понимающими, но на самом деле ждут подходящего момента, чтобы ударить по больному месту.

Я тоже часто так улыбалась.

– Скажите свое имя, мисс, – мягко произнесла профессор, растягивая гласные буквы.

– Ксивер.

На секунду мне показалось, что на ее лице отразилось… удивление?

– Как так вышло, Ксивер, что ты не знаешь об изгнанниках?

– Мне не доводилось с ними встречаться. Я не привыкла верить всему, что услышу, поэтому и захотела узнать от вас… профессор. – Последнее слово прозвучало как насмешка.

Прости, Рейвен, ничего не могу с собой поделать.

Не-знаю-как-тебя-зовут-Нуар не отреагировала на мой укол.

– Если ты не пройдешь посвящение, если ты завалишь экзамены или в процессе обучения не будешь стараться так, как старались до тебя несколько поколений, ты умрешь. На улицах ледяной Исландии, в схватке с триадами или от того, что заложенная внутри тебя сила не пробудится – неважно. Ты умрешь, потому что изгнание – не выбор. Изгнание – слабость нашей расы, от которой нужно избавляться.

Профессор снова улыбнулась, но в ее глазах не было ни намека на веселье. Они напоминали два айсберга, дрейфующих по водам Единого океана.

Я слышала, как рядом тяжело дышит Рейвен, как первокурсники перешептываются, а студенты постарше, решившие, по всей видимости, понаблюдать за инициацией, тихо посмеиваются.

– Так каким образом вы от нее избавляетесь? – задала я новый вопрос.

Если сначала мне хотелось вывести эту красотку из себя, то сейчас на самом деле стало интересно. Я знала о плеяде изгнания, но совсем немного – только те факты, что мы с Крэйтоном успели нарыть до нашего… заточения.

– Сначала Альтинг отправит тебя в ссылку на Кристальный пик. Это в том случае, если ты будешь достойна их благосклонности. Если нет, то прямиком на горячие точки, где идут сражения с триадами. Ты станешь пушечным мясом, Ксивер, или простой рабочей силой. – Она наивно захлопала ресницами, будто ее слова не повергли в ужас половину первокурсников. – Еще вопросы?

– Вопросов нет, – откашлявшись, ответила за меня Рейвен.

– Чудесно!

Профессор Нуар поднялась на свое место, передав слово директору.

– Им будет совсем плевать, если мы станем изгнанниками и умрем? – прошептала Рейвен.

Так и есть.

На Кристальном пике погибала большая часть изгнанников. Так называлась линия рудников, где четыре года назад было замечено месторождение кристаллов. Удивительно – четыре года назад, сразу же после победы над Карателями, правительство отыскало место, где можно было добывать спасение от вечной темноты. Исландский шпат – так назывались эти «солнечные» кристаллы, что стали источником пропавшего электричества.

Поэтому сейчас правительство отправляет каждого провинившегося в город Сельфосс, где и находится Кристальный пик. Чтобы изгнать из Исландии тьму, как говорит Альтинг. Только они забывают отметить, как изгнанников до смерти забивают, когда те не выполняют ежедневную норму добываемых кристаллов.

Это мы тоже нарыли с Крэйтоном до того, как нас нашли.

Не успела я ответить Рейвен, как в наш разговор вмешался до боли знакомый мужской голос:

– Никого не волнует наша судьба. Если мы слабы, значит не заслуживаем быть здесь. Их главная задача – сделать из нас ремалийцев, которые будут защищать мир от триад. А обещание стать членом Альтинга – обычная уловка.