Через несколько мгновений Джеймс вернулся, держа в одной руке дымящуюся коробку, на мизинце болталась упаковка пива, а в другой — бутылка содовой.

— Я не был уверен, что ты пьешь пиво, поэтому заказал тебе содовую.

Он положил содержимое на крошечный кофейный столик, выдернул одну банку из пластикового корпуса и открыл крышку. Когда он протянул ей пиво, Ханна охотно взяла покрытую конденсатом банку. Она не часто пила пиво, но сегодня это казалось необходимым.

Вторая, которую он открыл, стала пустой буквально за один длинный глоток.

— Извини, я думаю, немного алкоголя придаст мне сил, чтобы рассказать тебе историю твоей семьи.

— Я готова.

Джеймс распахнул квадратную коробку между ними и схватил обжигающе горячий кусок пиццы, прежде чем подтолкнуть коробку к ней.

— Ай-ай, горячая, — он взглянул на девушку, но предупреждение, должно быть, было адресовано только ей, потому что через две секунды он запихнул половину ломтика в рот и проглотил, едва прожевав.

— Ты хоть распробовал? — Ханна осторожно взяла свой кусок и нерешительно откусила, проверяя насколько тот горячий. — Ммм, вкусно. Я и не представляла, как проголодалась.

Ее желудок заурчал в знак признательности.

Пристально глядя на Джеймса, Ханна намеревалась вернуться к теме разговора.

— Мне все равно, даже если тебе придется говорить с набитым ртом, начинай.

— Напористая, очень напористая женщина.

Соус остался в уголке рта парня, и Ханне захотелось слизнуть его. Она выбросила эту мысль из головы, наблюдая, как его язык высунулся, чтобы облизать губы.

— Хм, так что… очевидно, этот мужчина, действительно, старик на самом деле, хочет тебя… для себя.

— Что? Почему?

— Я говорю. Ты слушаешь, помнишь? — Джеймс схватил еще один кусок и проглотил его целиком, прежде чем продолжить. — Похоже, он предъявлял на тебя какие-то права, когда ты была еще ребенком, практически младенцем. Это, ну, не редкость там, откуда мы родом, — Джеймс подбирал слова с явной осторожностью.

— Откуда мы родом, Джеймс? Индия?

Заметив сарказм девушки, Джеймс заставил ее замолчать и продолжил.

— Позволь мне говорить, и мы заполним пробелы позже, хорошо?

Ханна поджала губы.

— Значит, Джеральд, так его зовут, потребовал тебя, а твои родители отказались. Ничего удивительного, ведь он на сорок лет старше тебя и полный осел. Во всяком случае, он был не слишком доволен, и не очень часто кому-то отказывают в… этом, я думаю, ты поймешь. Он стал довольно требовательным и передал дело в наш… руководящий орган. Твои родители были вне себя от беспокойства о последствиях, поэтому они решили, что лучше всего будет отослать тебя, тебя и твою мать, и растить тебя в тайне, пока ты не достигнешь совершеннолетия, так сказать. Я не совсем уверен, думали ли о том, что будет дальше, но, похоже, Джеральд тот человек, о котором говорил твой отец, он бы сам тебя нашел, поэтому они решили покинуть корабль, так сказать, и послали меня, чтобы вернуть тебя.

Он закончил? Какого черта?

— Аааага.

Плечи Джеймса облегченно опустились, как будто он сказал, что все понятно и дело закрыто. Вовсе нет, дебил.

— Позволь мне прояснить ситуацию. Я жила приятной тихой жизнью в пригороде Сиэтла с моими добрыми, любящими родителями, и какой-то старик решил, что я нужна ему для какого-то извращенного брака по договоренности? Когда мне было три или четыре? Поэтому вместо того, чтобы обратиться к властям, родители шестнадцать лет прятали меня в Бостоне. Конечно, это имеет смысл.

Эй, Ханна должна была отдать Джеймсу должное. По крайней мере, он сделал достаточно долгую паузу, чтобы понять сарказм, когда ее голос поднялся до высоты, достойной Грэмми.

— Все может быть немного сложнее, но суть ты уловила.

— Серьезно? И это твой ответ?

Джеймс устроился на диване рядом с девушкой, допил пиво и поставил пустую бутылку на кофейный столик.

— Послушай, конечно, это еще не все, но, честно говоря, я даже не знаю всех подробностей, а реальность такова, что у нас есть гораздо большая проблема, чем Джеральд… черт, почему я об этом не подумал? — он вскочил, расхаживая по комнате, задумчиво потирая рукой подбородок.

— Что? Ты же понимаешь, что каждый раз, когда твой рот открывается с объяснениями, в результате получается еще десять вопросов с моей стороны, верно?

— Теперь уже не имеет значения, чего хочет Джеральд.

— И это потому, что…?

— Конечно, я не могу рассказать все это твоим родителям и развеять их страхи, но я думаю, что они узнают достаточно скоро, когда мы войдем в парадную дверь дома твоего отца, не так ли?

Джеймс взглянул на потолок, словно разговаривая только с самим собой. По крайней мере, Ханна на это надеялась, потому что понятия не имела, о чем он говорит.