— Как вы знаете, Оганар, который тоже был участником шардонской команды, создал первые энергетические древа, синтезировав уникальный кристалл, ноаальтаан, и соединив его с технологиями майтери. Речь идёт о сверхсложных проводниках, прочных и несгораемых, которые способны проводить энергию звёзд, а сам ноаальтаан аккумулирует невероятные объёмы звёздной энергии. Благодаря древам Оганара существуют наши порталы, и мы можем путешествовать по космосу, не теряя драгоценного времени. Уход за этими древами взял на себя первый Вертоградарь — Оганар.

Команда молча слушала, но интерес на лицах заметно угас. Для них это не было новой информацией, как для Алекса и Митча, который едва не заглядывал в рот Модьйосу.

— По мере того, как Раудан рос и развивался, порталов становилось всё больше, равно как и древ. Вертоградари, чья работа уникальна и передовалась исключительно по наследству от отца к сыну, перестали справляться с таким объёмом. Последний из них, Ханкас, задался целью создать школу своих помощников. Он нашёл огненный народ джи, чьё учение было похоже с учением Ода Тао, прародителя майтери. Выбрав народ джи, Ханкас основал школу огненных монахов. После обучения, монахи могли ходить по Рощам древ и не сгорать. Монахи собирали плоды, ухаживали за древами и очень помогали Ханкасу. Кроме того, он мечтал сделать рощи Оганара доступными для обычных людей, и работал над уникальным минералом, куда более совершенным, чем ноаальтаан. Знаете, почему он так горел этой идеей?

Последняя часть рассказа явно была неожиданной для команды. Они с удивлением переглядывались, а вопрос Старейшины и вовсе застал их врасплох.

— Он хотел создать шардонскую команду, — сказал Шэд.

— Почему? — Модьйос сложил пальцы домиком.

— Это была его мечта, — добавила Вильтаро.

— Но почему он так этого хотел?

Вильтаро недоуменно посмотрела на Старейшину, затем — на Шэда и капитана, но никто из них явно не знал, какого ответа ждёт Модьйос.

Алекс тоже недоумевал. Кто может объяснить человеческую мечту?

— Суть его желания кроется в природе огненных магов, — сказал Старейшина. — Они словно угольки костра: когда они разбросаны и изолированы от остальных, их свет быстро угаснет, но стоит им собраться вместе, и пламя каждого станет в разы сильнее.

— Я понимаю сложную ситуацию, сложившуюся сейчас с пирокинетиками, — произнёс Кайлас. — Обещаю, что тир Фрост отправится в школу Окхвана Джи, как только будет готов…

— Речь не о тире Фросте, а о всех вас, — Модьйос откинулся на спинку стула и окинул взглядом всю команду. — Пирокинетики по своей природе очень коллективны. Даже Вертоградарь не мог долго пребывать в Рощах далеко от людей. Ему было необходимо живое общение. Без этого маги огня теряют контроль над своим даром, а то и вовсе лишаются сил. Социум им необходим, как топливо.

— Чтобы потом сжечь его дотла? — буркнула Вильтаро. — И оставить после себя одни головешки?

— Если вы простой уголь или дрова, то да, нэсс, — Модьйос с едва заметной улыбкой посмотрел на девушку. — Но если вы действительно осознаёте себя шардонской командой, уникальной и неповторимой, как ноаальтаан, то любой огонь вас только закалит и сделает крепче. Так кто вы: уголь или самый крепкий в мире кристалл?

Старейшина медленно обвёл взглядом людей за столом. Ошеломлённые и растерянные, они косились друг на друга, как на незнакомцев.

Алекс был потрясён таким откровением о природе своего дара не меньше остальных. “Если бы Уоррен додумался до этого, то он бы не запирал меня в подземных лабораториях. И переезды в ледяном кубе не были бы для него настолько тяжелы и мучительны” — подумал он. — “Что ж. Зато теперь я могу начать всё с чистого листа. Если эти люди захотят принять меня в свою команду как одного из них”.

— Вам невероятно повезло: корабль выбрал пирокинетика, сильного и талантливого. — Старейшина словно прочитал мысли Алекса. — У меня к этому человеку нет никаких претензий, но я вас прошу помочь ему освоиться. Как вы знаете, пирокинетиков осталось очень мало. Поэтому от вас зависит очень многое.

— Мы поняли, иссэ, — сказала Линда, опередив Кайласа.

Остальные тут же закивали, а царившее до этого напряжение исчезло. Даже Шэд теперь смотрел на Алекса… спокойнее.

Модьйос довольно кивнул в ответ и негромко хлопнул в ладоши. По этому сигналу в гостиную стали вносить блюда под наблюдением Луны.

Ужин протекал сначала в молчании, пока все были заняты едой, а затем сами собой родились лёгкие праздные беседы, и даже Алекс иногда включался в эти разговоры.

Конфликт на побережье был исчерпан, а Старейшина за один день в который раз вырос в глазах Алекса.

Мальройские Чертоги. Планета Ра’Окор. Раудан.

На следующий день Алекс неожиданно для себя открыл, что не только Старейшина Раудана может быть интересным собеседником.

Следуя указаниям Модьйоса, Линда, как юрист и бухгалтер, детально рассказала про денежные единицы и основную валюту Раудана. Таковой оказалась энергия, которая, по утверждённому Советом прайсу, конвертировалась в драгоценные металлы, камни, еду, ткани, технологии, — всё, что любая планета могла предоставить в обмен на энергию. Эти торговые соглашения обязательно проходили через Канцелярию, и проверялись секретарями Ноа-Ная. Сам Канцлер брал на себя подобные соглашения в исключительных случаях.