Ливан сатирически взглянул на бультерьера и, подняв бокал, произнес:

– Скоол! [8]

Тут он поднес бокал к губам, закрыл глаза и затем тремя большими глотками осушил одну треть содержимого. Напиток охлаждающим потоком, подобно молодому горному ручью, наполнил дегустатора хмельной свободой.

После заключительного в этой трилогии глотка Олсен, не отрывая глаз от бокала, от наслаждения выговорил:

– Первые глотки пива как оргазм! Их нельзя контролировать или дозировать. Ими можно только наслаждаться.

Вытерев рукой пену с губ, Ливан поставил деревянную подставку на столешницу с чувством выполненного долга. Тут очень вовремя просигналила духовка, оповестив повара о готовности праздничного пирога. Как только Ливан открыл дверцу духовки, Каспер тут же очутился возле нее в ожидании своей законной, по его мнению, порции.

Вечер был проведен спокойно и сытно. Решив не идти в спальню, а заснуть под телевизор на диване, Ливан достал второй плед и в обнимку с Каспером, недолго сопротивляясь с желанием посмотреть новогодний концерт, провалился в самый глубокий, по его ощущениям, сон.

Начальник Управления уголовного розыска ГУ МВД России по городу Санкт-Петербургу и Ленинградской области полковник полиции Сергей Борисович Аганов был в отличном настроении, ведь осталась всего пара часов до окончания самого короткого рабочего дня в году. Последний день декабря уже был пропитан запахом мандаринов и магазинных салатов. В каждом кабинете на Суворовском проспекте, 50/52 всё чаще улавливался позитивный настрой в разговорах между коллегами. Все, кроме дежурных, чья смена выпала в эту новогоднюю ночь, были в приподнятом настроении.

На столе у полковника стояли три большие праздничные коробки. Они были идентичны по размеру, и только огромные банты отличали их своими индивидуальными цветами. Тот, кто оформлял эти красный, синий и розовый банты, явно не жалел материала, так как выглядело это очень пышно и вызывающе. Подарки предназначались для самых дорогих женщин в жизни Сергея Борисовича – жены Карины, она же Кариночка, и двух одиннадцатилетних дочерейблизняшек Наринэ и Анаит. Для не менее любимой тещеньки он приготовил отдельный подарок. Нежный, до неприличия щедрый и до фанатизма любящий отец семейства, Аганов никогда не упускал случая побаловать своих девочек. Хаотично шаря по карманам груди кителя и штанов под собственный напев некогда армянского хита «ес сирумэм кез», он искал ключи от кабинета, чтобы наконец покинуть его. Увидев ключ на рабочем столе из красного дерева, полковник вскорости поднял его и зажал в зубах. Этот небольшого роста, слегка полноватый, но крепко сбитый армянин, неуклюже и смешно собрав коробки и прижав их к пузу своими волосатыми руками, не выпуская ключа изо рта, направился к двери. Коробки перекрывали ему обзор, но он уверенно двигался в сторону выхода. Подойдя вплотную к двери, Сергей Борисович развернулся и толкнул ее тем местом, где спина теряет свое благородное название. Это был эффектный выход. Закрывая кабинет, он вдруг услышал, как зазвонил телефон на его рабочем столе. У полковника была очень забавная манера произносить нецензурную брань, не договаривая слова до конца, или заменять мат на однокоренные слова. И когда он ругался, что было весьма частым явлением в рабочем процессе, он напоминал известного французского комедийного актера Луи де Фюнеса. И в этот раз, закрыв глаза, он сквозь зубы своего миниатюрного рта, по слогам выговаривая последнее слово, нервно произнес:

– Рабочий день закончен!

Но телефон разрывал тишину, а вместе с ней и нервы начальника.

– Ну какого х-у-у-у-дожника ты звонишь мне в это время?! Су-у-у-слик ты гребаный! – краснея от злости, словно индонезийский вулкан Мерапи, закипал полковник.

Ценой неимоверных моральных усилий армянин проделал обратный путь к рабочему месту. Он резко схватил трубку телефона и в ту же секунду выронил ее, потом выругался на армянском и вновь повторил попытку.

– Слушаю! – громко и раздраженно выпалил он.

На том конце провода кто-то монотонно и сдержанно выдавал полковнику информацию, от которой его львиное состояние таяло на глазах. Наморщенный лоб и вздутые вены на шее с каждым услышанным словом разглаживались и утихали. Стеклянный взгляд был направлен на подарочные коробки в проеме дверей, где они в спешке были оставлены. Что-то проникновенное и одновременно ужасное заполняло сознание замеревшего человека. Словно гипноз или транквилизатор, начали действовать услышанные слова. Нарастающий поток колдовского спокойствия окутал полковника полиции. Не перебивая собеседника, он медленно начал погружаться в свое рабочее кресло. Монолог длился будто целую вечность. Наконец голос на том конце провода стих.

Полковник, словно заворожённый, ответил только:

– Да… Конечно… – но слова прозвучали очень тихо. От услышанного в горле пересохло.

Сергей Борисович медленно вынул платок из кармана брюк и протер шею и широкий лоб от пота.

Затем он взял трубку соседнего телефонного аппарата и произнес в нее почти без эмоций:

– Виннер и Реброва ко мне в кабинет.

– С кем будешь праздновать? – вальяжно откинувшись на стуле, поинтересовался лейтенант полиции тридцатипятилетний Сергей Ребров. Двухметровый, крепко сбитый голубоглазый блондин с внешностью Дольфа Лундгрена и характером задиристого дворового хулигана предвкушал предстоящую обстановку клубной вечеринки, куда его пригласили друзья-мажоры, они же владельцы закрытого клуба «Путь».

– Поеду к бабушке в Лугу. Она ждет. Сказала, что даже подарок для меня подготовила! – ответила своему соседу по кабинету капитан полиции Кира Виннер, девушка с милым и добрым лицом, каштановыми волосами и стрижкой типа боб.

В свои тридцать два эта миниатюрная девушка была безупречна не только на службе. Она успела с отличием окончить Скандинавскую школу и овладеть шведским и датским языками, имела звание мастера спорта по дзюдо, а также шила (в основном для своих родных и знакомых) платья и различные маскарадные костюмы. Кстати, один из таких костюмов сегодня ей необходимо было передать для пятилетней племянницы ее подруги. Образ маленькой Малефисенты дожидался своей хозяйки в полупрозрачном пакете у стола. Несмотря на свою привлекательную внешность и положительные человеческие качества, девушка никогда не была замечена с кавалером, а попытки коллег ухаживать пресекала в зародыше. Кто-то из отверженных даже пустил слух, что во вкусе Виннер совсем не мужчины. Кира даже знала имя негодяя, но, так как была очень разумной девушкой, сразу поняла, что этот слух ей только на руку.