Уже в начале сумерек мы наткнулись на первые следы разумных. Представляли они из себя несколько лишённых плоти скелетов в остатках сопревшей одежды и снаряжения. В одном месте сразу два. И примерно в сотне метров от них ещё один. Рядом с одиночкой колыхалась в воздухе «медуза», сообщая, кто стал виновником чужой смерти. А вот от ближайшего явления в виде круговорота до останков пары разумных было метров семьдесят. Или природная ловушка была когда-то значительно больше себя нынешней, или она способна перемещаться. Последнее ставило крест на всех возможных планах составления карты безопасных проходов.

— Теперь понятно, почему здесь так пусто, — заметила Кира. — Через эти магические ловушки невозможно пройти просто так.

— Мы бы тоже здесь остались не имей амулетов с аурным зрением, — добавила Варга.

Осмотр чужих останков почти ничего не дал. Вещей при себе у покойников было мало. Или они хранились в инвентаре. Системных кристалликов тоже не нашли. Одежда была из кожи, сукна и шерсти не самого лучшего качества. Сейчас она по большей части сгнила. Скелеты почти ничем не отличались от человеческих. Разве что, казались чуть-чуть крупнее. Но лишь самую малость.

Вскоре мы остановились на ночлег. Охранниками стали мои петы. Перекусив и приведя себя в порядок после дня тяжёлого пути, наша троица завалилась спать. За ночь я несколько раз просыпался, но это были обычные проверочные пробуждения, а не тревожные. Никто так и не решился покуситься на меня с девушками.

Едва только стало рассветать, как мы уже были на ногах. Перекусив тем что было у нас в инвентаре, наш отряд продолжил путь.

Спустя пару часов ландшафт вновь стал резко меняться. Высушенная пустыня с магическими ловушками теперь стала превращаться в живую равнину. Появилось море трав, то тут, то там торчали молодые деревца, а кое-где они создали мелкие рощи. В редких оврагах журчали родники. Коршун всё чаще примечал обычных животных, похожих на привычных нам по соседнему миру, родному моим спутницам.

В полдень облачный коршун передал образ дороги. Она протянулась чуть правее нашего маршрута и уходила в сторону от него. Без воздушного разведчика мы запросто могли её пропустить.

— Туда, — я на ходу махнул рукой и немного изменил направление бега. Девушки пристроились следом.

Дорога оказалась обычной грунтовкой, узкой с колеями от тележных колёс и следами от копыт крупных животных. Трава по обеим сторонам дороги была заметно выщипана.

— Повозки двигались в ту сторону, — уверенно заявила Кира и махнула рукой, указывая направление. — А проезжали они… минимум неделю назад.

— Значит, и мы пойдём туда же, — произнёс я.

ГЛАВА 6

Встреча с неизвестными состоялась ближе к вечеру. За это время мы отмахали по дороге уйму километров. Даже странно, что при достаточной накатанности грунтовки такие гигантские расстояния между поселениями.

— Это не деревня и даже не хутор. Больше похоже на защищённую стоянку, — заметила Кира, как более опытная в делах, связанных с путешествиями. Уж она-то успела находиться и наездиться по Поясу, пока не осела в подземном городе отщепенцев, где чуть не умерла от главного недуга изгоев.

Речь шла о первом встреченном поселении в этом мире. Неровный четырёхугольник бревенчатого частокола размерами примерно двадцать на двадцать метров и высотой не меньше пяти метров с острыми верхними краями. Каждое бревно имело толщину около метра и несло глубокие следы от острых когтей и клыков. Особенно сильно была избита нижняя часть на высоту человеческого роста. Из-за частокола в небо поднимались две жидкие струйки сизого дыма, слышался шум, который всегда сопровождает любое жилище или место пребывания минимум десятка людей и животных.

Сверху было видно, что за периметром стоит одно большое здание с плоской крышей и узкими вытянутыми бойницами. Сбоку к нему была пристроена глиняная печь с короткой толстой трубой, из которой шёл дым. Вторая струйка принадлежала костру, который грел немаленький котёл на вертеле. С двух сторон от здания расположились коновязи или как там правильно обозвать стойла из жердей, ограничивающие перемещения животных. С третьей был навес, под которым сейчас находились аккуратно сложенные ящики и тюки. В стойлах я насчитал шестерых странных мохнатых животных на очень длинных ногах с не менее длинной шеей, снабжённой несколькими короткими острыми рогами. Чем-то они напоминали жирафов с бурой длинной шерстью.

На свободном месте стояли несколько телег с одной осью и огромными колёсами диаметром под два метра. Кажется, такие называются арбами.

Людей на виду не было. Только животные. Кроме жирафов по территории лениво ходили несколько собакоподобных созданий. Даже с небесной выси в надвигающихся сумерках было видно, что это очередная смесь бульдога с носорогом.

— Что будем делать? — спросила меня Кира. И вместе с Варгой с надеждой посмотрела на меня.

— Рисковать, — уверенно произнёс я. — Только не бойтесь. Если начнётся заварушка, то просто удерём подальше. Не думаю, что в ночь они решат нас преследовать.