Утром, когда пришла машина за отъезжающими домой в первой группе «стариками», все военнослужащие-срочники построились перед казармой, чтобы проститься с Сергеем. Ребята попросили его выйти к ним. Командир роты скомандовал «смирно» и в присутствии всех солдат поблагодарил Сергея за хорошую службу и воспитание молодежи. Затем скомандовал «вольно». Сергей обошел всех солдат и попрощался с каждым из них. Кто-то из «черпаков» вытирал слезы и благодарил Сергея за помощь и поддержку, которую он оказывал молодым солдатам. Сергей еще раз тепло попрощался с ребятами и забрался в машину. Через два часа первая группа «стариков» уже погрузилась в поезд, направлявшийся в Москву.

Сергей был счастлив. Он в первый раз в жизни сделал со своей командой большое дело – ликвидировал «дедовщину». Все солдаты увидели, что в команде можно победить большое зло. Сергей понял, что защищать людей от несправедливости и подлости – благородное дело. В победе над злом нормальный человек получает такое же удовлетворение и счастье, которые испытывает в дружбе и любви. Сергей был доволен, что не спасовал в трудной ситуации и достойно с ней справился.

Через полчаса после того, как поезд отъехал от Архангельска, к Сергею подошли харьковчане и попросили прощения за то, что плохо относились к нему и порой незаслуженно его обижали. Ребята рассказали, что Роман пустил слух, будто он выдал ребят на Новый год, но Сергей был в таком хорошем настроении, что зла на ребят не держал и, конечно, всех простил. Ребята вместе выпили и вечером, чтобы не мешать другим пассажирам, легли спать пораньше.

Утром, когда ребята проснулись, они не могли поверить своим глазам: за окном поезда расстилалось розовое поле цветов. Все удивлялись: когда они выезжали из воинской части, на улице лежал снег, а тут бесконечное цветущее поле. Чем больше поезд приближался к Москве, тем теплее и зеленее становилось за окнами. Когда они подъезжали к столице, харьковчане попросили Сергея помочь им купить в Москве костюмы, рубашки и ботинки. Кто-то из «стариков» уже готовился к свадьбе. Сергей пообещал все сделать на высшем уровне.

Прибыв в Москву, на Ярославский вокзал, ребята-военнослужащие вышли на Комсомольскую площадь и застыли на месте. Перед ними стояла группа туристов из Франции, одетых весьма свободно. Модное платье одной француженки полностью оголяло ее спину, а вырез на груди вызывал нескромные мысли. Юбчонка у другой едва закрывала нижнее белье. Сергею стало стыдно за ребят: они не двигались с места, поедая молодых женщин глазами. Прохожие останавливались и смеялись, глядя на солдат.

Сергей не выдержал и громко, как в армии сказал: «За мной!» Ребята вышли из-под гипноза и последовали за Сергеем. Он повез ребят в ГУМ, ЦУМ и универмаг «Москва». Обул их и одел, проводил на вокзал и тепло попрощался. В голове Сергея возникла невольная мысль: «Ну, теперь, надеюсь, они будут по отношению к москвичам более дружелюбными и плохого не скажут».

Уже вечером Сергей приехал домой. Его, как всегда, не ждали. Но средний брат Шурка быстро сбегал в магазин, накрыли стол, и Сергей понял, что теперь он уж точно не в армии, а дома.

Сергей, придя из армии в начале мая, дал себе время отойти от армейского ритма и расслабиться в домашнем уюте. Затем съездил в гости к старшему брату, которого, войдя в квартиру, не узнал и чуть было не ушел восвояси. Юрка так поправился на украинских харчах и возмужал, что Сергей подумал, что это штангист.

Братья много перемололи в разговорах. Сергей был рад, что Лика и Юрка все так же хорошо к нему относятся. Юра спросил: «Что, Серега, ты решил с работой?» Сергей ответил: «На телефонную станцию возвращаться не хочу. Два года в армии авиационную технику эксплуатировал, влюбился в авиацию, поэтому думаю попробовать себя в авиационной промышленности. Тем более после того, как переговорил с отцом и узнал, что он устроился работать в охрану на авиационном заводе. Отец обещал мне договориться с соответствующими лицами, чтобы меня приняли туда на работу». Юрка сказал: «Может, это и правильно. Попробуй, это тоже интересная сфера деятельности, и в ней много интересных профессий». Братья расстались поздно вечером в хорошем настроении.

После старшего брата Сергей решил встретиться с друзьями. В Москве из них был один Юрка, все остальные служили в армии.

Переговорив с Юркой, Сергей объехал всех родственников и, получив достаточный объем съеденного и выпитого, отправился передохнуть перед работой в деревню. Там большинство знакомых ребят тоже служили в армии. Девчонки повзрослели и все устроились на работу.

Однако в выходные Сергей случайно встретился с Ниной. Она была соседкой Полинки – троюродной сестры Сергея, как вы помните. Нина была девушкой очень интересной: с ее фигуры можно было писать картины или лепить статуэтки. До армии Нина нравилась Сергею, но встречаться с ним она не стала, считая Сергея маленьким и неумехой в любовных делах. Так говорила Полинка. Да и на два армейских года Нина не хотела себя связывать с Сергеем серьезными отношениями – вдруг выйдет замуж? Но замуж Нина не вышла, и вот теперь она увидела Сергея после армии. Нина, конечно, не показала вида, что Сергей ей приглянулся. Но Сергей заметил, что она смотрит на него с интересом. Сергей предложил Нине встретиться и пообщаться наедине. Она, на удивление, согласилась. Сергей договорился с Ниной увидеться завтра вечером в Мотяркино, у реки на плотине. Нина кивнула головой, и у Сергея в мыслях пробежало: «Ну до чего же хороша!» И он весело поехал домой, в Пестрякино, на велосипеде.

На следующий день Сергей приехал в Мотяркино, в условленное место, за полчаса до назначенного времени. Был весь из себя: помыт, побрит и пахнул как парфюмерный магазин. Нина пришла с опозданием на десять минут, Сергей уже сгорал от нетерпения. Нина улыбнулась и предложила искупаться. Вечера в деревне в середине июня уже стали теплыми, и воздух над рекой еще больше пьянил возбужденное сознание Сергея и Нины. Он согласился искупаться и стал раздеваться. Теперь Сергей знал, что он не сосиска на веревке, а вполне атлетически сложенный мужчина. Нина разделась тоже. В своем открытом купальнике она сводила Сергея с ума.