Ледяные великаны были холодными как внутри, так и снаружи. Погрузиться в ее горячее тело… Я напрягся при этой мысли, темное желание зашевелилось в моих чреслах.

— Повторяй за мной, Люси, — произнесла жрица, поворачиваясь к моей невесте.

Она кивнула. Ее глаза не отрывались от моих, пока она произносила клятву, повторяя каждые несколько слов за жрицей, ее голос был сильным и решительным.

— Я, Люси Мано, стою перед тобой как твоя невеста. Я приветствую тебя в моем теле и душе, в моей жизни и моем будущем и клянусь принадлежать тебе вечно, как ты будешь принадлежать мне. Я отдаю тебе свое послушание, верность и свое сердце.

Она смотрела мне в глаза, произнося эти слова, и мои инстинкты зашевелились, набирая силу, пока все мое тело не затрепетало от потребности заявить на нее права, защищать ее, отдать ей все, чтобы она вечно была счастлива.

Голос Люси не дрогнул до последней строчки клятвы.

— Я отдаю себя тебе, Олдриг, к-король ледяных великанов.

Она выглядела удивленной и немного испуганной, когда повторила мой титул вслед за жрицей. И все же ее глаза не отрывались от моего лица, опасения вскоре сменились благоговением.

Я знал свою клятву наизусть, и, прежде чем жрица попросила меня повторить за ней, я произнес ее полностью.

— Я, Олдриг, король ледяных великанов, стою перед тобой как твой жених. Я предлагаю тебе свое тело и душу, свою жизнь и свое будущее и клянусь принадлежать тебе вечно, как ты будешь принадлежать мне. Я отдаю тебе свою защиту, свой дом и свое сердце. Я беру тебя в жены, Люси Мано.

Жрица кивнула и повернулась к столу, на котором был оставлен поднос с хлебом и солью. Две металлические тарелки, на каждой по кусочку черного хлеба, и две чашки, наполненные темной голубоватой солью, добываемой на наших землях.

— Теперь вы будете кормить друг друга хлебом с солью как символ обязанностей мужа и жены, которые вы клянетесь выполнять.

Я взял кусочек хлеба и вдавил его в соль. Я перевернул его, воспользовавшись моментом, чтобы полюбоваться тем, как голубые кристаллы переливаются в свете огня.

— Жена ест за столом своего мужа и открывает свое тело, чтобы принять его семя, — сказала жрица.

Люси покраснела, восхитительный румянец окрасил ее щеки. Когда я поднес хлеб к ее губам, я почувствовал жар ее румянца на своих костяшках пальцев.

Она открыла рот, и я положил хлеб внутрь, позволив своему пальцу коснуться ее губ. Я зашипел, влажный жар ее кожи вызвал во мне трепет, когда голубые глаза Люси поднялись, бросив на меня взгляд, который я не мог расшифровать.

Она закрыла рот, быстро прожевала и проглотила, движение ее горла было отчетливым.

— Твоя очередь, — сказал я, наблюдая за ней не моргая.

Все мои инстинкты и чувства теперь были направлены на нее, и остальная часть комнаты расплылась и исчезла в тени, когда моим вниманием завладела моя невеста. Я не слышал ничего, кроме ее быстрого, нервного дыхания, стука ее сердца, шороха платья, которое задевало алтарь.

Я вдохнул, пытаясь уловить ее аромат из множества ароматов, которые смешались в комнате. Здесь были запах дыма, жрицы, моих братьев. И что-то сладкое, слабая нотка, доносившаяся с кровати. А потом…

Ее. От нее пахло человеком, но чистым и свежим. В ее аромате была резкая грань, слегка кисловатый оттенок и теплая нотка под ним. Что-то пряное, что казалось, обожгло бы, если я попробую его на вкус.

Дрожащими пальцами она взяла кусочек хлеба и обмакнула его в тарелку с солью, точно так же, как это делал я. Она подняла руку, и я опустил голову, зная, что она не сможет дотянуться до моего рта, если я буду стоять во весь рост.

Я склонился над огнем, захватывая ее пальцы своими губами. Она ахнула, и я провел языком по ее теплой коже, позволяя ее вкусу смешаться с вкусом соли и хлеба, и все это слилось во вкус моего будущего.

— Муж получает детей, которых должна родить ему его жена, и обеспечивает свою семью.

Я отпустил пальцы Люси после того, как провел по ним языком и насладился их теплом. Затем я выпрямился, проглотив хлеб, которым она меня накормила.

— Официальная часть церемонии закончена, — деловито сказала жрица. — Поздравляю. Вы можете пользоваться этой комнатой до вечера. Я желаю вам долгого, счастливого брака.

Она вежливо улыбнулась каждому из нас и отвернулась. Рот Люси открылся, глаза расширились, и она сделала несколько шагов вслед за жрицей, но та уже вышла из комнаты, закрыв дверь. Люси остановилась, тяжело дыша, и опустила голову.

Свег и Лука радостно закричали и подошли, чтобы похлопать меня по спине. Уллаг зашаркал за ними и коротко пожал мне руку, кивнув. Но, несмотря на вежливый жест, я мог видеть вызов в его глазах.

Я знал, что он попытается отобрать ее у меня.

И я бы сделал все, чтобы удержать ее. Начиная с этого момента.