На данную почти провокацию от ведущего шоу Монарх уже вестись не стал. Может лишь едва заметно скривил губы в очередной снисходительной усмешке. Но зато поднял свой едва пригубленный бокал с явно алкогольным коктейлем, возвращая от себя дарственный тост в сторону Арбенина.

Арбенин, к слову вообще никак не проявил бушующего в нем ликования по праву заслуженного триумфа. Разве что улыбнулся в ответ Монарху более широкой и, судя по всему, надменной улыбкой, уже через секунду перенаправив свой взгляд на сенсорный экран айфона.

— Что ж! Первая часть сегодняшних торгов подошла к своему предсказуемому завершению. И королевская птичка по имени «Габриэлла» уходит в руки своему единоличному владельцу со всеми своими пока ещё неощипанными пёрышками.

Очередную шутку ведущего, как ни странно, подхватили дружные смешки от остальной публики, как и последующие лёгкие овации. Особенно когда тот в образе Призрака Оперы, под стать одного из самых запоминающихся моментов в одноименной рок-опере, приблизился к центральной клетке и протянул свою руку Габриэлле. Как раз тогда, когда её выпустили наружу, и девушка необычайно легко и грациозно вышла во всей свой головокружительной красе снова на волю (надолго ли?).

Она снисходительно приняла руку ведущего, но, естественно, они оба отправились вовсе не внутрь зала, а по краю подиума в сторону сцены, где её и встретило несколько профессиональных телохранителей и охранников. До этого действительно почти незаметных, поскольку этим вечером все они бдительно следили за порядком в зале из-под собственных чёрных масок. Если бы к их безупречной внешности «людей в чёрном» добавили длинные плащи, то можно было бы и вправду решить, что все они находились на каком-нибудь бале Сатаны. Ну, а в этот самый момент просто «похищали» белокожую и беловолосую богиню, накидывая на её плечи длинную пелерину из тёмно-бордового бархата. Разве что, не поднимая её на руки и не запихивая в мешок.

Анна смотрела в сторону сестры, можно сказать, до последнего. Пока сверкающий шлейф из золотого оперения полностью не скрылся за плотным занавесом сцены. И пока Анна не заставила вновь себя дышать.

«Можешь пока перевести дух и немного прийти в себя. Дам тебе время на недолгий отдых и набраться сил перед неизбежным. Но, как ты уже успела убедиться, это совсем не больно и нестрашно.»

— Куда её увели и… что с ней теперь будет? — девушка с неимоверным трудом выдавила из себя тот самый вопрос, который будет сводить её с ума куда сильнее, чем от последних сведений о её младшей сестре. Раньше она, по крайней мере, знала, где держали Веру. Правда, понятия не имела, что с ней там делали.

«Всё зависит от Арбенина и его особых постельных предпочтений. В этом плане, увы, я ничего конкретного тебе сказать не могу. Так как Вера, по сути, первая и единственная из нашей организации, кто наконец-то узнает на собственной шкуре, чем таким нетрадиционным привык развлекаться Тёмный Босс за закрытыми дверьми своей тайной комнаты.»

Естественно, Маэстро говорил всё это не всерьёз, намеренно нагнетая и сгущая краски, чтобы ещё больше подразнить и без того подрезанную Анну.

— Почему она?.. Ты же обещал… Ты клялся…

«Не смеши своих тараканов, Мотылёк. Ты прекрасно знаешь, что никто и ничего тебе в нашем Пансионате обещать не может. Тем более я. Это я говорю, что тебе (или Вере) делать, и ты это делаешь. Условия сделки оговариваются мной, а не тобой. Но даже в этом случае можешь особо не переживать. Арбенин, в отличие от Монарха, практически не жестит. Было бы забавно, если бы он выкупил и тебя, но… К сожалению, в наши сегодняшние планы подобный расклад не входил. Так что, будь хорошей девочкой и соберись. У тебя впереди ещё несколько часов перед выходом на бис. Если где-то оступишься и попробуешь совершить глупость… Боюсь твоей сестрёнке сегодня тоже ничего не высветит, от слова совсем. Считай это дополнительной подстраховкой. Она всё равно не попадёт к Арбенину, пока ты не окажешься под бочком у Монарха. А до этого, она будет находиться под нашим бдительным присмотром, так сказать, до последнего.»

Анна всё же закрыла глаза и принялась медленно и глубоко втягивать через ноздри большие порции воздуха. Конечно, это был прямой путь к очередному дикому головокружению, но другого способа успокоиться и переключиться на нужную волну она всё равно не знала. Обычно ей хватало всего нескольких секунд, но сегодня… Сегодня определённо был исключительный в своём роде день. То, на что она вообще никак и ничем не могла повлиять. Только добровольным смирением. Притом, что смиряться до конца она так и не научилась. Вернее, всегда оставалась при своих интересах и держалась только за них, чего бы ей этого не стоило.

Когда начались торги за очередной лот по имени «Лолита», она уже успела где-то процентов на семьдесят прийти в себя и настолько же относительно успокоиться. При этом пропустив и первые ставки, и имена вступивших в «схватку» покупателей. Почти окончательно вернуться в окружающую реальность собой прежней ей удалось к окончанию первого раунда ставок. Правда, он не особо-то и затянулся, как и с Габриэллой. И, как вскоре девушка выяснила, Монарх в нём уже не участвовал. Оно и понятно. В этот раз в качестве ценного приза была жгучая брюнетка, возможно даже восточных кровей с довольно смуглой кожей. Видимо, настоящей. Поскольку любой вид загаров или, наоборот, осветляющих пилингов здесь запрещался. То же касалось и волос. Только натуральный цвет и натуральные пряди. Ни единой наращенной волосинки или реснички.