Сейчас обстоятельства того конфликта стерлись временем и тяжестью последствий, его острота, обусловившая столь резкие действия случайно появившегося благородного Бэтмена, сгладилась оставшимися на асфальте тремя трупами, поэтому надо признать, что картина выглядела не очень благоприятно для спасителя: полицейский подбирается к убийце трех человек, а все остальное — нюансы!

На этом фоне неожиданно объявленная предстоящая операция, хотя и смешала ближайшие жизненные планы, зато открыла возможность исчезнуть на некоторое время, а по возвращении, которое вовсе не гарантировано, расклад изменится: бойца, отличившегося при выполнении особо важного задания, не выдадут на поругание гражданской юстиции!

Движение ускорилось, и Скат с облегчением придавил педаль газа, но вдруг «Газель» затормозила, ее белый, забрызганный грязью зад стремительно надвинулся на разогнавшийся «Хендай», и хотя его водитель успел нажать на тормоз, остановили машину не тормоза, а довольно сильный удар со звоном, скрежетом и ощутимым рывком предусмотрительно пристегнутого ремня безопасности.

— Твою ж мать! — будто выброшенный катапультой, Скат выскочил наружу. Из «Газели» вылез полный лысый мужик, вытирающий платком потное небритое лицо.

— Ты что так резко по тормозам бьешь?! — закричал Скат. — Права купил, водить — не купил?!

— Так мне собака под колеса кинулась! А чего ты дистанцию не держишь?!

Обменявшись обязательными в таких случаях репликами, они принялись осматривать свои машины, оценивая причиненный ущерб. «Газель» практически не пострадала, может, благодаря торчащему фаркопу, принявшему на себя основную энергию столкновения. А вот у «Хендая» имелись обширные повреждения: разбиты фары и бампер, погнут фартук, лопнула облицовка радиатора, смяты капот и крылья. И ясно было, что именно его водитель виновник ДТП.

— Не повезло тебе, братан, штук на триста устроился! — сказал толстяк.

— Зато тебе повезло! — буркнул Скат. — Прикрылся крючком для прицепа, мне всю морду разбил, а сам целехонек!..

— Да нет, какой там целехонький! Погляди, у меня вот царапина и вот… Знаешь, сколько сейчас покраска стоит?!

— Не валяй дурака, они все старые, даже ржавчина проглядывает! — разозлился Скат. — Все, разъезжаемся!

Сзади назойливо сигналили машины, «пробка» разрасталась. Толстяк внимательно посмотрел в лицо Ската, почесал затылок…

— Ладно, разъезжаемся, — вздохнув, согласился он.

Правое колесо «Хендая» с противным скрипом терлось о деформированное крыло, поэтому ехать пришлось медленно, и домой Скат добрался поздно.

— Что случилось? — спросила встревоженная Джен. Такое сопереживание нравится любому мужчине, хотя испорченный спецификой работы Скат предполагал, что вероятность подлинной тревоги и ее имитации в данном случае равновероятны.

— Да так, — махнул рукой он. — Неприятность у меня, машину сильно разбил. Большая сумма выйдет. Тысяч двести-триста, а может, и больше.

— Но ты не пострадал?

— Нет. Хорошо, что был пристегнут.

— Тогда не расстраивайся. — Она погладила его по руке. — Деньги — дело наживное. В конце концов, я могу на работу выйти.

— Знаю я твою работу, хватит с тебя ее…

— Не обязательно в стриптиз. Я могу петь за деньги, мне уже предлагали… Там, правда, заработки не такие… Вот интересно: почему к пению и танцам надо иметь способности, да еще долго учиться, а платят за них меньше, чем за простое раздевание? Раздеваться ведь все умеют…

— Меньше забивай голову дурацкими вопросами. У меня намечается командировка, за нее хорошо заплатят. Правда, я думал по-другому распорядиться деньгами, а теперь они уйдут на ремонт машины… Но что тут поделаешь…

— Что за командировка? Далекая? Долгая?

— Не знаю. — Он пожал плечами. — Как уложимся. Две недели, три… Точно никогда не угадаешь.

— Это связано с теми пожарами, о которых все время говорят в новостях?

— В определенной мере да.

— Раз хорошо платят, значит, опасно?

— Не опасней обычных…

— Я знала, что ты примерно так и ответишь. Но ты вернешься к моему выступлению? До него осталось полтора месяца…

— Не знаю. Но обязательно постараюсь тебя послушать.

— Как же ты меня послушаешь в далекой командировке среди лесных пожаров?

— Найду способ.

— Обещаешь? Для меня очень важно знать, что ты меня слышишь… Я тогда и петь буду лучше!

— Обещаю.

Джен улыбнулась. Она уже поняла: этот человек не бросает слов на ветер и всегда выполняет свои обещания. И раз он сказал, что найдет способ, значит, способ обязательно будет найден! На миг она представила, как на лесной поляне, окруженный стенами гудящего пламени, Евгений, почему-то через наушники, слушает ее выступление. Волна теплых чувств захлестнула ее с головой.