Периодически появляются пространственно-временные коридоры, которые позволяют специально подготовленным группам, изучившим законы скольжения, перемещать предметы в наш мир для изучения, пока они не понадобятся у себя ''на родине''. Научившись замыкать эти предметы в пространственно-временные петли, ученые смогли создавать целые коллекции, подобные той, что находится у Дурика в подвале. Изучение предметов из прошлого параллельных миров позволяет более детально и точно представлять историческое и культурное прошлое нашего мира, особенно, если речь идет о параллельных мирах, очень близких к нашему.

– Как же ты, имея столько богатства, не смог продать что-нибудь из этого у нас? Ведь эти вещи настоящие и стоят баснословных денег, – удивился Жмурик.

– Ха, думаешь, я не пробовал? Как только пересекаешь с экспонатом в руках эту черту, – он показал на жирную красную линию, прочерченную на полу от стены к стене, – предмет тут же испаряется и возвращается на место, а ты теряешь сознание и, в наказание, лишаешься части своей памяти.

– Теперь я понимаю причину твоей забывчивости,– сочувственно пробасил Дима-Пальто.

– Да, точно, – кивнул Дурик. – При этом система безопасности понимает, что я нуждаюсь в деньгах, и перечисляет на банковский счет какую-то сумму, а в карманы, пока я без сознания, их агент насыпает немного налички. Помимо этого, они регулярно платят зарплату – 900 у.е. в месяц, плюс еще кое-какие льготы.

– Ого, – совсем недурственно, как для Дурика, – пошутил Жмурик, а затем прибавил, – Так как же ты умудряешься нуждаться в деньгах, имея такое прибыльное местечко, если не секрет?

– От вас у меня секретов нет, – сказал Дурик и покраснел, – рулетка, – с протяжным вздохом произнес он. – Я – игроман, – добавил он, опустив глаза.

В неожиданно наступившей тишине особенно отчетливо стало слышно, как потрескивают дрова в камине, а бешеный ветер за окном бьется в стекла их уютной гостиной.

Первым молчание нарушил сердобольный Дима-пальто:

– Подумаешь, Дурик, братишка, мы все тут не идеальные, а, Жмур?

– Ясный перец, – с энтузиазмом подхватил Жмурик, обрадованный тем, что неловкая пауза наконец-то прервалась. – Мы тебя, Учитель, после зарплаты свяжем и ни в какое казино не пустим, – шутливо добавил он и дружески хлопнул Дурика по плечу.

– На самом деле, я очень надеюсь, что вы так и сделаете. В последний раз я все проиграл и дом заложил. Пришлось вмешаться системе безопасности Коллегии Ученых. Дом они выкупили, но сделали последнее предупреждение: если еще раз что-нибудь подобное случится, они лишат меня памяти и превратят в овощ. Другого смотрителя портала найти не могут, так как эта обязанность передается по наследству от Дурика к Дурику. Но могут лишить памяти, чтобы я сидел в доме, как сторожевой пес, и обслуживал этот проклятый "пепелац с гравицапами".

В качестве исключения Коллегия позволила ввести в курс дела двух помощников, основная обязанность которых – удержать меня от азартных игр и помочь в обслуживании экспонатов.

Я бы очень хотел, чтобы вы стали моими помощниками и партнерами по обслуживанию портала. 900 у.е. мы разделим поровну – по 300 у.е. каждому. Так будет честно и по-дружески.

Кроме того, предлагаю откладывать в общий фонд наших будущих инвестиций по 100 у.е. ежемесячно каждому из этого оклада. Этот второй фонд будет храниться в подвале, в специальном сейфе, который открывается только тремя ключами одновременно. У каждого будет свой ключ, но открыть его можно только тогда, когда мы все в сборе. Это защита от меня, чтобы я не смог взять общие деньги и спустить их в казино.

– Вот это поворот! – изумился Жмурик.
– Ты это серьезно? У меня такое чувство, что ты нас разыгрываешь. Вот сейчас из того комода выскочит оператор и скажет: “Вас снимали скрытой камерой, чтобы посмотреть на ваши удивленные тупые рожи и проверить глубину вашей лоховитости”.

– Не знаю, как Жмурик, но я с удовольствием помогу тебе и приложу все силы, чтобы удержать от этой заразы!– с искренним энтузиазмом воскликнул Дима-Пальто.

– Дурик, братан, да я тоже в деле, больше не дам себя завалить, как мешок с дерьмом. Ловко ты меня на лопатки уложил, небось 6-й дан по спортивному мордобою имеешь, колись, Учитель? – весело сказал Жмурик.

– Мне только не совсем удобно брать деньги за обслуживание портала, все-таки это твоя зарплата, зачем ты должен отдавать ее нам? – спросил Дима-Пальто.

– Мы же твои друзья, Учитель, и нам совсем не влом помочь тебе, – поддержал его Жмурик.

– Друзья мои, дело не в деньгах. Я хочу использовать принцип делегирования и уменьшения риска. У меня есть два выхода. Первый – оставить все как есть, но тогда велик шанс того, что я лишусь всего: работы, денег и своей индивидуальности, так как моя память исчезнет. Я предпочитаю другой путь: разделить с вами свои обязанности и честно поблагодарить за помощь. В этом случае я буду зарабатывать меньше, но и шанс потерять все тоже значительно уменьшится. Во-первых, мне будет совестно перед вами сорваться, а во-вторых, в самом плохом случае в нашем общем сейфе и в ‘’свинушке’’ останется моя доля шанса на благоприятный исход.