Но выходить за него замуж я бы всё равно не стала!

VII

В лаборатории чёрного дракона царила рабочая атмосфера. Каэм сидел на скамье и возился со своими пузырьками и склянками, а я грела брюшко на тёплом камне в террариуме.

Время от времени, когда дракон был полностью сосредоточен на том, чтобы перемешать ингредиенты зелья, или что-то толок в ступке, я посматривала на него. Снова и снова думала, что есть в его внешности что-то пугающее. То ли из-за нахмуренных чёрных бровей, то ли из-за резкости черт, а может быть, потому, что иногда он так странно смотрел на меня. Как будто прикидывал, поможет ли мне его зелье или убьёт на месте. При мысли об этом я неуютно поёжилась.

– Вы в порядке, моя благородная невеста? – Каэм посмотрел на меня, опуская на стол красивую мраморную чашу, чьё содержимое только что смешал и понюхал. По лаборатории плыл щекочущий ноздри острый запах, но я усомнилась в том, что ящерицы чихают, и делать этого не стала.

«В полнейшем», – мысленно заверила я Каэма и потянулась на камушке, изображая блаженство. Он хмыкнул и стал отмеривать серебряной ложечкой прозрачную жидкость из пузырька.

Руки его – большие, сильные, с длинными гибкими пальцами – двигались быстро и уверенно. Словно утром его и не ранили, а потом не было оханья и причитаний слуг, столпившихся вокруг нас во дворе замка.

К счастью, старенькая служанка по имени Райле умела лечить не только соловьёв с подбитыми крыльями, но и драконов. Она обработала рану своего господина, туго перевязала её, и он, переодевшись в чистое, немедленно сел за приготовление зелья.

– Ты бы отдохнул, – укоряюще заметил Хаарвен, но Каэм отмахнулся от него:

– Некогда мне отдыхать. Я должен вернуть Шиилит и поскорее жениться на ней, чтобы у рода Ирр появился наследник.

Его упорство пугало меня не меньше, чем взгляд, в котором читался вопрос: «Выживешь ты или нет, моя благородная невеста?»

Я слезла с камушка и сунула нос в поилку. Вслед за этим раздался стук в дверь – робкий, нерешительный; явно не Хаарвен, решила я.

– Входите, – не оборачиваясь, произнёс Каэм. Он усердно мешал содержимое чаши всё той же серебряной ложечкой, а затем добавил воды из пузырька.

Дверь плавно раскрылась, впуская Аню. На плече у неё сидел давешний соловей – так спокойно, словно это была жёрдочка. Он и не думал пытаться улететь.

– Каэм, – Аня приблизилась маленькими шажками, – Золот… ой, прошу прощения, достойная Тэн-Шиилит.

Не за что просить прощения, мысленно отозвалась я, и лучше уж «Золотко», чем вычурное имя драконессы!

– Ты что-то хотела, Ания? – Голос её брата прозвучал совершенно бесстрастно. На лоб ему упала прядь волос, он смахнул её и склонился над чашей.

Аня кивнула, сцепив руки за спиной. Девочка смотрела в пол, и вид у неё был очень напряжённый.

– Хотела сказать, как я рада, что ты вернулся живой и невредимый. И Хаарвен тоже.

– А к моей невесте твоя радость не относится? – всё тем же ровным тоном поинтересовался Каэм, подливая в чашу ещё немного воды.

Аня вспыхнула и потопталась на месте. Соловей расправил крылья, будто собираясь вспорхнуть, но потом передумал.

– Отчего же… я рада и тому, что Тэн-Шиилит вернулась… и в добром здравии, – закончила девочка, искоса поглядывая на меня. Что у них с Каэмом было общего, так это глаза цвета тёмного шоколада. – Я… я решила, что была несправедлива к ней.

– Когда на охоте напугала её иллюзиями?

– Ну да. Это было жестоко… мои иллюзии слишком реалистичны, – застенчиво проговорила Аня и пригладила соловью серые пёрышки. – Я хочу помириться с Тэн-Шиилит. Поэтому я прошу у тебя, Каэм, разрешения взять её к себе сегодня вечером. Уверена, ей тоже скучно день-деньской сидеть в террариуме.

– О, это продлится недолго, – улыбнулся Каэм, вставая, чтобы взять котелок и перелить в него содержимое чаши. – Сейчас я доделаю зелье и дам ему настояться двадцать четыре часа. После чего Тэн-Шиилит получит свои десять порций, и к ней вернётся прежний облик.

Десять порций? Он с ума сошёл?! Я же лопну!

На живом личике Ани появилось некое подобие сочувствия. Девочку явно кто-то подтолкнул смириться с будущей невесткой, раз уж брак Каэма с ней неизбежен.

– Да, не завидую я ей… От Каль-Иэрэма не приходило писем? Злодеев, – это слово в устах Ани прозвучало совсем по-детски, – ещё не нашли?

Каэм подвесил котелок на цепи в очаге и небрежным движением руки зажёг огонь.

– Нет. Сестра, я уверен, что у тебя найдутся дела за пределами моей лаборатории, – он говорил, не отрывая глаз от пляшущих оранжевых языков пламени. – Ты видишь, я занят. Это зелье требует полной сосредоточенности.

Аня надула губы и заявила:

– Ну, ты же смешал, поставил, теперь оно только закипит, и всё!

– Не только, – снисходительно откликнулся брат, – надо будет добавить экстракт оргхэи, вторую дозу измельчённых стеблей и корня лирисет-травы, а также…