– Карликового пуделя, – подсказал Ручьёв с усмешкой.

– Нет, – Анна поморщилась, – Карманные собачки – это пошло. Я же сказала, люблю больших или хотя бы средних…

вроде, – она прищелкнула пальцами, – Вспомнила – ретривер, вот как называется эта порода, – ее взгляд снова сделался мечтательным, – Золотистый ретривер, звучит? Одна из самых красивых пород, вдобавок умницы…

– Ну, чем бы дитя ни тешилось, – вздохнул Ручьёв.

* * *

– Ну что ты наделал, бродяга? – простонал Кирилл, обращаясь… ну, к кому он еще мог обращаться, как не к золотистому ретриверу Темке, который (благодаря, безусловно, своей сообразительности) устроил на кухне настоящий бедлам, но добрался-таки до кастюльки с фаршем, из которого его мать при активном участии его младшей сестрицы должна была приготовить начинку для чебуреков.

Конечно, сейчас на чебуреках смело можно было ставить крест.

– Ты… просто хулиган. Ты бродячий хулиган. Знай я, что ты такой хулиган… – Кирилл тяжело вздохнул.

Темка, виновато поскуливая, не сводил с хозяина жалостливого взгляда и постукивал хвостом по полу.

– Останешься сегодня без ужина, – буркнул Кирилл, -Обжора…

Темка гавкнул, тем самым выражая полное согласие со справедливым наказанием.

– И иди в мою комнату! – приказал Кирилл, – Иди и сиди там, как мышь! Слышишь, бандит?

Темка снова тявкнул, давая понять, что не только все слышал, но и все понял, и ушел в комнату хозяина.

А Кирилл, в очередной раз издав страдальческий вздох, принялся за наведение порядка в кухне.

После чего следовало бежать в магазин, дабы купить там уже готовый фарш.

"Или свежее мясо? – подумал Кирилл, – А дождавшись Ирки, вместе с ней приготовить фарш?"

Как же, дождешься ее… Мать все равно придет быстрее. И хоть его матушка отнюдь не любительница читать нотации, достаточно будет одного ее взгляда, чтобы самому почувствовать себя нашкодившим щенком.

Недаром Темка, охотно играющий с ним и его пятнадцатилетней сестрой, но слушающийся далеко не всегда, немедленно становился тихим и робким в присутствии Полины Вахтанговны. Хоть она ни разу не повысила на него голоса, а ударить животное вообще считала великим грехом.

Наведя в кухне чистоту и сгоняв в супермаркет за готовым фаршем, Кирилл пристегнул поводок к ошейнику собаки.

– Ладно, сейчас нам с тобой, приятель, лучше тут глаза не мозолить… Поехали, что ли, к "гюрзе"?

Темка согласно пролаял.

Что ж, ретриверы очень сообразительны, кто бы в этом сомневался?

* * *

Отвезя Анну в квартиру ее отца и получив решительный отказ на предложение остаться и помочь с уборкой ("Я должна сама это сделать, Серж. И потом, мне хочется побыть одной и заново все хорошенько обдумать. Не обижайся, Бога ради."), Ручьёв поехал не в свою городскую квартиру и не в коттедж, и даже не в агентство.

Он поехал по адресу: переулок Школьников, пятнадцать.

Разговор с Лерой откладывать было нельзя. Анна уже в Городе, и Анна не любит его квартиры. Анна любит его коттедж.

В любой момент Анна решит к нему переехать. И меньше всего Ручьёва воодушевляла перспектива случайного столкновения его любимой женщины с женщиной, которую он не любил, но которая на протяжении нескольких месяцев являлась его любовницей.

…После довольно продолжительного звонка дверь распахнула худощаая женщина лет пятидесяти.

– Вы? – Ручьёв с легким недоумением уловил в ее взгляде неприкрытую ненависть, – Вы еще смеете сюда являться? Вы… нелюдь!

Из глубин квартиры донесся голос Леры, показавшийся Ручьёву немного больным.

– Кто там, мама?

– Никто, ошиблись! – откликнулась женщина и снова повернулась к Ручьёву, – Бог тебя еще накажет, нелюдь, за все, что ты творишь!

"Дама явно не в себе", подумал он с тоской и повернулся, чтобы уйти, когда услышал донесшийся следом визгливый вопль:

– Будь ты проклят!

Дверь позади него снова хлопнула, Ручьёв обернулся и увидел бегущую ему навстречу Леру.

"Черт, как же она подурнела, – подумал он удивленно, – Или, не дай бог, подсела на дурь?"

Глаза обведены коричневыми кругами, лицо имеет сероватый оттенок, волосы, явно давно не мытые, слиплись в сосульки…

Мешковатый свитер, такие же брюки.

…Но взгляд Леры просто горел. Просто лучился счастьем.

– Сережа, – подбежав к нему, она схватила его за рукав плаща, – Я знала, знала, что ты вернешься, вернешься ко мне… Не слушай эту старую дуру, – она небрежно кивнула в сторону двери, – Не слушай, она просто вбила себе в голову… ну, неважно. Сере-ежа… – Лера привстала на цыпочки и Ручьёв, внутренне содрогнувшись, понял, что она собирается его поцеловать.