– Да чепуха все это...

– Чепуха?
– буркнул комиссар.
– Ладно, приезжай в управление.

По дороге Карти размышлял, стоит ли ему посвящать комиссара во все. Он не был уверен, что это принесет пользу, зато знал Брина как человека пускай не всегда решительного, но честного и порядочного. Уже поднимаясь на лифте, он решил рассказать шефу все, конечно, в разумных пределах. О Варкаше, например, лучше пока умолчать...

Долго смотрел на Макса комиссар, когда тот закончил рассказ. Каждый думал о своем. Брин - что его любимец Карти связался с тайной международной организацией. Связался на свою голову. Инспектор же ждал, что комиссар опять предложит какой-нибудь компромисс.

– Да, мой мальчик, много ты накопал, - проговорил наконец Брин. Причем того самого, чего лучше бы не касаться. Начнем с "Всемирной элиты". Это не партия, не союз, а своеобразная масонская ложа, объединяющая тысячи людей из самых разных государств. И все они стремятся пробиться повыше, опираясь на помощь братьев по организации и не брезгуя ничем: ни подлостью, ни преступлением... Когда я с ними в свое время столкнулся, компьютеров у них еще не было. Они действовали примитивнее: подкупами, лестью, угрозами... А сейчас их люди везде - даже в полиции, в армии...

Макс хотел возразить, но комиссар перебил его:

– Знаю, что ты хочешь сказать. Но будь предельно осторожен. "Мерседес" был только предостережением. Вероятно, Фредерик Арно добился все-таки своего. Иначе... он остался бы жив.

– Сегодня я должен увидеться с человеком, который знаком с его опытами. И нужно разыскать этого Шарца...

– Шарца пока не трогай, оставь его мне. А что пока доложить начальству?

– Я буду работать пять дней, не больше.

– Почему именно пять?

– Пять дней - крайний срок, - замялся Карти.
– Понимаете, вскрывать Арно я не разрешил. Но через пять дней мозговое прослушивание станет бесполезным.

– Ах, так вот что ты задумал!
– удивился Брин.
– Но ты же знаешь, что разрешение выдается только в крайних случаях. Тебе этого никто не позволит.

– Боюсь, другого выхода нет, - вздохнул Макс.
– Поверьте, вас это ни в коем случае не затронет.

– Ни в коем случае...
– заворчал Брин.
– Ладно, там разберемся...

– Привет, - сказал Баркаш.
– Проходите, вас ждут. А я приготовлю перекусить.

Макс вошел в комнату. Навстречу ему поднялся пожилой солидный человек. Его серебристая шевелюра оттенялась черными густыми бровями. Серые волевые глаза, прямой нос, красивое спокойное лицо. Инспектор где-то его уже видел, но где - вспомнить не мог.

– Насколько я понимаю, вы Макс Карти, - сказал незнакомец, протягивая инспектору руку.
– Хозяина нет, будем знакомиться сами. Профессор Мартелл.

– Герберт Мартелл?
– переспросил Макс.
– По-моему, вы...

– Да, не только преподаю историю, но и пытаюсь доказать, что экология общее, интернациональное дело, - спокойно произнес Мартелл.
– Хорошо, что вы это знаете.

– "Хорошо", - разозлился Карти.
– Посудите сами: полицейского знакомят с левым, да еще имеющим скандальную репутацию. Причем знакомят у человека "оттуда"... Орден за такие подвиги мне вряд ли дадут.

– Если узнают, - спокойно сказал Мартелл.
– Вы, кстати, служите не в политической полиции. Вы расследуете обстоятельства убийства Фредерика Арно, и бояться вам нечего. Учтите: вы вышли на меня случайно. Петер здесь ни при чем. А вот и он сам.

– Извините, - сказал Баркаш, опускаясь в кресло.
– Когда жены нет, киберкухня объявляет забастовку... Как ваши дела?

– Пока никак, - улыбнулся профессор. И повернулся к Карти: - До разговора о покойном Арно мне хотелось бы посоветоваться с вами, как со специалистом. Мне кажется, что за мной установлена слежка. Мне приходится часто останавливаться в гостиницах. И стоит выйти из номера, как мои вещи кто-то проверяет. Да и дома в мое отсутствие... А однажды хозяин отеля признался, что не успел я отлучиться, как к нему подошли двое. Из какой-то "полиции НАТО". Они быстро обыскали номер и пригрозили хозяину крупными неприятностями, если...

– Как?
– перебил Макс.
– "Полиция НАТО"? Такой но существует, уверяю вас.

– Меня тоже смутило незнакомое название. Но недавно меня пытались шантажировать. Требовали, чтобы я не занимался делами Арно и передал им все документы, а также порекомендовали уменьшить свой пыл в вопросах охраны природы... И они тоже представились "полицией НАТО"... Я прекрасно знаю об электронной слежке, о том, что на каждого из нас есть компьютерное досье, что простым нажатием кнопки можно узнать о нас все. Но они знают о каждом шаге. Это что-то новое. Так кто же все-таки скрывается под этой вывеской: частные детективы или политическая полиция?..