«Почему ты не сказал своим родителям, что сандалии и носки не носят? Вместе? Что ты предпочитаешь желе и подсолнечное масло на сэндвиче? Густые брови Роу сердито сошлись на переносице.

Я сжала губы. «Потому что то, что люди считали странностями, на самом деле было воспитанием моих родителей. Они выросли в России. Это было заложено в их ДНК. Так их воспитывали. Я не хотела, чтобы они думали, что они плохо справляются со своей работой или что я стыжусь того, кто мы есть, того, кто мы есть…» У меня защипало в носу, и я сдержала слезы. Все это было так глупо. Вода под мостом. Тогда почему, думая об этом, я чувствовала себя так, будто тону? «Я думаю… я думаю, что быть иммигрантом можно двумя способами. Ты либо сохраняешь, либо скрываешь. Мои родители решили носить свое наследие как знак чести, и поэтому их наследие стало моим. Каждый день надо мной издевались, я продолжала напоминать себе, как мне повезло. У меня было два языка. Две культуры. Два мира для наслаждения. Я могла читать Толстого на его родном языке. Как же мне повезло?»

Закатные глаза Роу светились угольками в темноте. Он молча смотрел на меня, и в этот момент мне показалось, что я сваливаю свой багаж на его широкие плечи. «Ты выбрала, чтобы твои родители не пострадали. Я понимаю».

Хулиганы ушли, но шрамы, которые они оставили, остались. «В любом случае», — фыркнул я. «Дети меня не любили. Кроме Дилана».

У Дилан с самого начала была энергия главного героя. Она была там, чтобы прогнать задир. Чтобы настучать на тех, кто вытащил стул из-под моей задницы. Она неизменно выбирала сидеть со мной за обедом, и однажды даже была достаточно храброй, чтобы попробовать мой чайный сэндвич с печенью, хотя он пах как пук сывороточного протеина. Она отстаивала то, во что верила, и она верила в доброту.

Роу кивнул на периферии моего зрения. «О скольких людях мы говорим?»

«Типа шестьдесят процентов от моей оценки?» — фыркнул я. «Это было еще хуже, потому что я не хотел вписываться. Я не пытался одеваться, выглядеть и говорить как все остальные. У меня хватило наглости любить свое топленое молоко печенье, свиное рагу, сало и Hypnotic Poison». Я до сих пор пользуюсь последним в качестве духов.

«Люди всегда говорят тебе быть самим собой, но когда ты открыто ведешь себя так, как есть, это их бесит», — проворчал Роу.

«Это как с курицей и яйцом», — вздохнул я. «Не уверен, что было раньше — то, что у меня возникла социальная тревожность и меня за это травили, или то, что меня травили до такой степени, что у меня развился страх взаимодействия с людьми».

«Вы не боитесь взаимодействовать с людьми. Вы взаимодействуете с ними все время — вы переехали в Нью-Йорк, получили диплом, работаете в сфере гостеприимства. Именно тот факт, что вы не подчиняетесь скучным социальным нормам, выделяет вас». Роу приподнял бровь. «Я здесь, чтобы сказать вам: никогда не меняйтесь».

"Почему?"

«Потому что твоя странность — одна из твоих лучших черт».

Приятное чувство гордости и тепла охватило все мое тело.

Он потер ладони о ноги, чтобы согреться. «Ну ладно, вернемся к твоей истории».

«В старшей школе издевательства усилились. Раньше я был странным, но достаточно бессмысленным, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Но теперь я начал занимать место. Мальчики начали замечать меня. Я присоединился к команде по легкой атлетике. Я был отмеченным наградами математиком. Многие решили не обращать внимания на мою странность и подружиться со мной. Все они чего-то хотели от меня, но я был так жажду позитивного внимания, что был счастлив его им дать. Вот тогда и началась ложь. Когда я понял, что могу стать тем, кем хотят меня видеть люди, и это заставило их остаться, по крайней мере на некоторое время. Впервые в жизни у меня были друзья, которые не были Диланом. Мои акции выросли, и вот тогда все пошло вниз».

«Они завидовали». Его глаза потемнели, превратившись в две черные дыры, грозящие засосать меня целиком, а его рот сердито вцепился в бутылку водки. .

«Ревнуешь?» Я пнула землю, откинувшись назад на качелях. «Сомневаюсь. Не думаю, что эти девчонки хотели поменяться со мной местами. Я просто не нравилась им в их сфере. Команда по легкой атлетике была худшей». Я зажмурилась. «Я была действительно хороша. Соревновалась за первое место на первом курсе с одной девчонкой, которая отчаянно хотела получить стипендию по легкой атлетике. Она была старшеклассницей и шла со мной ноздря в ноздрю. У нее всегда было неприятное замечание, когда я проходила мимо нее. Я называла ее Королевой Сукой». По крайней мере, в моей голове. Я была неспособна быть грубой, даже с самыми ужасными людьми.

Роу передал мне водку. Когда я схватил ее, она показалась мне намного легче. Мы оба были причудливо пьяны. В том экзистенциальном месте, где мир имел больше смысла, потому что ты на минуту вышел за пределы своей точки зрения.

Прозрачная жидкость обожгла мне горло. Наконец, я добралась до той части, которой никогда ни с кем не делилась. Части, которая сделала меня той, кем я являюсь сегодня, ржавым швейцарским ножом. Девушкой, которая навсегда отреклась от мужчин. «Хуже, чем потенциальное первое место у Королевы Суки как самая быстрая бегунья в школе, она однажды узнала, что парень, который ей нравился, Франко, был моим тайным парнем. Ему было восемнадцать. Мне было четырнадцать. Мы делали... всякое ». Почти дошла до конца. Самая глупая вещь, которую я когда-либо делала, чтобы понравиться. «Это было неправильно. Я знала, что это неправильно. Я все равно это делала. Он был капитаном хоккейной команды. Заставлял меня чувствовать себя замеченной. Взрослой и красивой. Он сказал, что мы были его любимым секретом. Я согласилась лгать ради него, даже не рассказав о нас Дилану».

Франко использовал мое тело и мой статус изгоя, чтобы получить удовольствие. Я всегда это знал в глубине души. Но четырнадцатилетний я отчаянно хотел подружиться с популярным героем хоккея.

Роу гудел от горячей, яростной энергии. Я практически чувствовал, как его ярость проникает в мою систему, повышая температуру в парке на десять градусов. Он провел языком по верхним зубам, подавляя проклятие. «Продолжай. ”

«Все достигло апогея, когда Queen Bitch застукала нас в раздевалке... ну, меня , когда я давала Франко... гм». Голова . Я не могла этого сказать. Но мне и не нужно было. Ноздри Роу раздулись, и он закрыл глаза, готовясь к нокаутирующему признанию. «Франко мог попасть в сумасшедшие неприятности из-за того, что возился со мной, но он считал себя таким неприкасаемым, что это даже не приходило ему в голову». Мое сердце готово было вырваться из груди, как разбитое яйцо, мне было так больно говорить об этом.