Герцог Ричард, к счастью, не заметил проделки Кати, а герцогиня и Ники не могли остановиться от смеха.

Слуги, прислуживающие за чаепитием, тоже еле сдерживали недоверчивые веселые усмешки.

– Что ты снова устроила, Кэтрин? – допытывался заинтригованный милорд Червинг, но Катя хитро улыбалась и помалкивала, догадываясь, что подобного поведения от леди герцог не одобрит.

К удивлению Кати, Артур ее не выдал, сказал отцу, что подавился случайно.

Катя слышала за спиной шепоток: странная, невоспитанная, тронулась умом. Но она не могла сдерживать свою неуемную веселую натуру, да не очень-то и хотела. Кто виноват, что она попала в семью лордов?

Землянка мечтала о простой семье, но она не уточняла, кем должны быть родители и малявка. Конечно, она не предполагала, что станет частью семьи аристократов.

Поскольку так случилось, что она попала в семью Червингов, к тем, кто привык жить по правилам и постоянно сдерживать чувства, значит, так было нужно. И землянка решила, что ее задача расшевелить сонное скучное царство чопорных Червингов.

Катя издалека наблюдала, как Ники в сопровождении двух слуг высоченного роста приближался к ней.

Маленький лорд выглядел взволнованным, синие глаза не отрывались Кати.

– Как же ты меня напугала, Кэти! – задыхаясь от бега, проговорил мальчик, добравшись до девушки. Лакеи-верзилы застыли за ним молчаливыми истуканами. – Хорошо, что Арчи видел, как ты уходила!

– Испугала? – расстроилась землянка и от слов малыша, и от того, что придется возвращаться.

В детском доме учитель физкультуры, Алексей Геннадьевич, часто водил детей в походы на природу. Уроки физкультуры, если позволяла погода, тоже проходили на улице. И теперь, когда Катю посадили под домашний арест и не выпускали на свежий воздух, девушке казалось, что она задыхается.

– Прости меня, пожалуйста, я не хотела тебя испугать, – вздохнула Катя. – Но без прогулок и свежего воздуха мне сложно.

– Больше так не делай! – Голос Ники прозвучал строго, он покрепче сжал ладошку Кати, словно боялся, что сестра опять исчезнет, и потянул девушку по направлению к замку. – Раньше ты не любила прогулки, предпочитала сидеть в комнате и читать книжки, – задумчиво заметил мальчик.

Катя пожала худенькими плечами. То раньше. И не с ней. Поэтому Кэтрин Мэнсор и была такая хилая и бледная.

– Как ты вышла из дома? Почему тебя никто не увидел, кроме Арчи?

– Спустилась по дереву, – призналась девушка, в ответ сжимая теплую ладошку младшего брата, подстраиваясь под шаг мылыша, но умышленно замедляясь, чтобы возвращение не стало скорым.

Услышав слова сестры, Ники остановился, как вкопанный.

– Что ты сделала? – переспросил мальчик, округлив глаза. – Ты не умеешь лазить по деревьям. Леди и лорды не делают этого!

– Очень зря! – прищурилась Катя. – А у меня просто повода не было. Теперь, когда запретили выходить из дома, я спустилась по дереву, которое растет возле окна. Во-первых, это был самый короткий путь в парк. Во-вторых, незаметный.

Благодаря этому способу, она сначала хорошо погуляла по чудесному парку, полюбовалась на необычные яркие цветы, кустарники и деревья с выгнутыми в одном направлении стволами.

Потом девушка поплутала по живому яркому лабиринту, который был не только зеленым, – в нем смешалось всё многоцветье радуги. В лабиринте Катя встретила садовника с помощниками, которые вежливо поклонились ей, а один из работников вывел из неожиданной приятной западни, после чего вернулся подстригать живую изгородь.

Катя вспомнила, как ей было тоскливо, как парк манил красотой и необычными красками, она не выдержала соблазна – недолго думая, заткнула юбку за тонкий поясок, залезла на широкий подоконник, с него на дерево, которое давно заприметила, – если бы в детском доме росло такое дерево рядом с ее окном на третьем этаже, она каждый вечер гуляла бы по территории.

Дерево оказалось высоким, крепким, раскидистым – в общем, находка для тех, кто сидит под домашним арестом несколько дней.

Землянка тогда подумала: хорошо, что в этом мире леди носят панталоны, и она не будет сверкать трусами. А то мало ли кто мог увидеть ее. И это «мало ли» вдруг случилось.

Когда Катя осторожно переползала с ветки на ветку, и увидела сводного брата Артура, который следил за ней. Оказалось, что окна его комнаты расположены напротив ее окон.

– Давно наблюдаешь? – насмешливо улыбнулась девушка.

– Достаточно, – невозмутимо ответил Артур, а потом ехидно добавил, вскинув бровь: – Не хочешь юбки опустить?

– Нет, конечно. Как я, по-твоему, слезать буду?

– Ты еще и слезать собралась? – наследник Червингов так уставился на нее, словно у нее рога на голове выросли.