И вдруг он сообразил, чем можно задеть несносную сводную сестру.

– Чего же ты не радовалась тогда, когда узнала, что Макс хочет разорвать помолвку? Зачем отравилась? Не нашла повода для радости?

Сказал и пожалел. Мгновенно. Девчонка изменилась в лице – побледнела, глаза потемнели от негодования.

Николас возмущенно пискнул и враждебно уставился на него.

Артур мысленно поморщился. Сам на себя. Почему он не смог сдержаться, ведь тема помолвки с лордом Максимилианом Дарвигом на время стала запретной в семье Червингов?!

Потому что Кэтрин основательно подбешивала его. Он даже подозревал, что вместо прежней Кэтрин в тело сводной сестры вселилась самозванка, прислужница Мрака. Хотел поговорить об этом с отцом и господином Бэлимором, ведь те так тесно не общались с новой Кэтрин, как он, и не видели всех странностей.

Катя исподлобья посмотрела на Арчи. Холодно. Остро.

Тот настороженно рассматривал ее в ожидании ответа.

– Ты говнюк! Если бы я была парнем, то врезала бы тебе по наглой морде! – Кате стало обидно за тихую милую Кэтрин. Если бы сейчас она находилась здесь вместо нее, как бы больно ей стало!

Девушке не пришло в голову, что тогда ничего этого точно не произошло бы.

Лицо Николаса вытянулось от изумления, Арчи сначала не поверил ушам, а потом… запрокинул голову и расхохотался. Прежняя Кэтрин Мэнсор точно не знала таких слов. Тем более, не употребляла. А эта самозванка без промедления выдала грубость.

Когда лорд успокоился, то внимательно всмотрелся в лицо девушки. И почему он раньше сомневался? Ведь только внешность и осталась. Внутри телесной оболочки находилась совершенно иная сущность.

– Быть леди так скучно, – подмигнул он с пониманием. – Особенно когда не понимаешь, что от тебя нужно. Тебе там этого не объяснили?

От неожиданности Катя побледнела, потом порозовела, во взгляде мелькнула растерянность. Выходит, этот субъект подозревает, что она не Кэтрин Червинг?!

И вдруг…

– Арчи! Ты никому не расскажешь? – Ники подбежал к старшему брату, умоляюще посмотрел на него. – Она ни в чем не виновата! Это я! Я призвал ее! Я один виновен, что она здесь оказалась!

Катя в изумлении уставилась на маленького лорда. Приехали… Вот тебе и милый малыш. Значит, Ники тоже всё понимает?

– Похоже, ты перепутал ритуалы, брат, – задумчиво пробормотал старший брат, пристально рассматривая девушку.

Некрасивая, худосочная, словно бледная поганка. Как и раньше. Но теперь от нее шла такая бешеная энергия, такой свет, что он, к своему недоумению и недовольству, чаще старался оказаться рядом с сестрой, чтобы выслушать колкости или, наоборот, что-нибудь интересное, как, например, сейчас. И каждый раз – будто живой воды напился.

Это молодого лорда Червинга выводило из себя, злило и пугало.

– Ладно, развлекайтесь.

Арчи поднялся с кресла, заметив, как насупилась и закрылась девушка. И ведь даже не возразила. Растерялась. Плечи поникли. Почему-то наследнику Червингов захотелось обнять девушку и заверить, что больше он ее не обидит. А еще сказать, что повел себя недостойно мужчины. Молодой лорд передернул плечами, отогнал ненужные эмоции. Эта девчонка… самозванка… странно влияет на него. То придушить хочется, то защитить.

– Кэтрин, чему можно радоваться, когда человек, которого ты любишь, разрывает помолвку? – Артур не понимал, что заставляло его настаивать на том, чтобы Кэтрин ответила, только он смотрел в карие глаза и интуитивно знал, что… она обязательно ответит, и эти слова он никогда не забудет.

– Арчи! – воскликнул маленький защитник. – Зачем ты такой злой?!

Катя замерла, задумалась над каверзным вопросом. Ей очень захотелось найти на него ответ, чтобы уделать этого Арчи. Она смотрела в холодные глаза парня и думала-думала.

И вдруг поняла, что знает ответ, ведь он так очевиден. И если бы настоящей Кэтрин Мэнсор кто-то задал его в тот момент, когда она получила письмо жениха, возможно, девушка осознала бы – всё, что случилось, к лучшему.

– Тому, что о его равнодушии я узнала до свадьбы. У меня появился шанс полюбить взаимно, а не мучиться всю жизнь с тем, кто меня не любит и кому я не нужна, – уверенно ответила Катя, распрямляя плечи и смело уставившись в глаза того, кто стал для нее в этом мире сводным братом.