Приняло, это точно.

И выторговало себе накопителей с воздушной и анималистической магией. Чтобы стать сильнее. То, что нечисть так умела, я узнал лишь там, на горе. К тому же Хийси посетовал, что развлечений у него нет, людей своих он не пугал, а чужие редко забредали.

Так что и этот вопрос надо было как-то решить.

Провожал нас не только староста, но и несколько местных. В основном довольно молодых: две румяные девицы с косами до пояса, и пятеро крепких парней. Смотрели они на меня странно, вроде с какой-то надеждой, а вроде и сурово.

Но прочитав их эмоции, я понял что им просто любопытно. Гостей тут и правда давно не было, а тут не просто чужаки, а столичные благородные. Было чему поудивляться.

Удивительно оторванное от мира местечко.

Евдоким Пахомович долго махал нам рукой. Я видел его в зеркало до самого поворота к ущелью.

— Вы серьёзно, ваше сиятельство? — осторожно спросил Тимофей, когда мы добрались до более менее хорошей дороги и я притопил газ. — Ну, насчет деревни?

— Серьёзно, — ответил я и не удержался, добавив: — Место меня приняло.

— А, ну это да, — важно кивнул парень, делая вид что всё понял.

Я бросил быстрый взгляд на его сосредоточенное лицо и улыбнулся:

— Хорошее место, Тимофей. Да и камень тот мне очень нужен. Не только для наших котят, но и для работы.

— Ну а люди что? Тоже нужны? Хлопот-то не оберешься, столько всего надо для житья. Видел же, как они там живут.

— Люди всегда нужны, — поучительно произнес я. — Нужнее остального. Насчет хлопот ты прав, но оно того стоит. Евдоким Пахомович хороший управленец, так что человека отдельного искать не нужно. А это уже считай полдела.

— Мне он тоже понравился. Вот вроде целая деревня у него под командованием, а ничего, сидит и удочки чинит для рыбаков, — слегка мечтательно согласился со мной рыжий.

Парню тоже деревня по душе пришлась, а мне его реакция. Такой не загордится, даже когда настоящим внеранговым магом станет. Вряд ли он переберется сюда, но отношение к простому люду у него было правильное.

Хотя, чем чёрт не шутит, вдруг захочется господину Петровскому осесть в таком умиротворенном местечке, да тоже снасти поправлять, сидя на берегу озера. Судьба умеет удивлять.

Мы ехали, каждый размышляя о своем. Тимофей всю дорогу улыбался и медитировал. А я продумывал, как буду выстраивать беседу с Дробыниным.

Всего какой-то час в пути, и цивилизация вернулась. Замелькали ухоженные домики и образцовые хозяйства, все как с картинки про счастливую фермерскую жизнь.

Прибыли мы раньше срока, перед встречей я хотел пообщаться немного с лешим. Тот всё так же сидел у распахнутых ворот на табуретке. И встретил меня ещё более радушно, чем в прошлый раз.

— Мастер! — воскликнул он и хлопнул в ладоши, когда я подошел, теперь уже вместе с Тимофеем. — Неужто живым вернулся?

— Ну конечно же, лесной дедушка, — я традиционно поклонился и вернул ему улыбку. — Отдохнул чудесно, вот вам возвращаю весточку от Хийси.

— И как горняк там? По-прежнему скрипит на своей лысой горе?

— Хорошо, не жалуется, — немного слукавил я, мне его жалобы казались не такими уж и серьезными. — В гости зовет.

— Совсем сдурел чтоль он там в одиночку? — возмутился Сохрон. — Проклятые места, тьфу.

Он демонстративно плюнул себе под ноги и растер след среди пыли.

— Были, да перестали, — просто ответил я.

Старичок насупился, будто решая подшучиваю я над ним или нет. Ну или проведывал обстановку в тех краях, их способности в этом мне были известны лишь по намекам.

Чуть испуганно моргнул, вздрогнул и глаза его полезли на лоб:

— Правду говоришь, мастер! Как так-то? Вот ведь новость радостная!

— Прошу вас, лесной дедушка, коли тут не держит обет какой, перебраться в Хийденсельгу, — чинно произнес я.

Подумал немного, пока леший обалдело на меня глядел, и добавил:

— После оформления документов я сделаю официальное приглашение. Не на службу, а по чести. Оберегать те места и стать полноправным хозяином леса.

Судя по всему, ничего не перепутал. Старичок очень по-человечески смахнул проступившую слезу и широко улыбнулся.

— Я подумаю, мастер.

Понятно было, что согласен хоть сейчас уйти, но выдержать соответствующую паузу ему было необходимо. Я поблагодарил и спросил про купца, на месте ли тот.

— На месте, — поморщился леший. — С помощником этим своим, плешивым. Уж почитай как час сидят и трындят. Про тебя говорят.

— И что же говорят? — прищурился я.

— Ну как все люди, гадости говорят. Ну, я в том смысле… — смутился леший, когда понял что говорит тоже с человеком.