– Наставник, – раздался голос, оторвавший его от размышлений и, тяжело вздохнув, он развернулся и увидел стоящего посредине комнаты Айзека.

Даже в скромном одеянии мага-ученика тот выглядел эффектно. Высокий, статный, черноволосый эльф, совсем юный парнишка. Его единственный и лучший воспитанник. Он нашел паренька в разоренной деревне на границе с Китаем. И как в обычном крестьянине оказалась такая мощь, ведомо лишь богам. Семью его уничтожили мародеры, которые регулярно прорывались сквозь кордоны росских пограничников на границе с Китаем. Китайская империи несмотря на формальный договор о мире и дружбе с Росской, не могла ничего с этим поделать.

Айзек, который был на десять лет младше своего наставника, стал для архимага не просто учеником, а можно сказать младшим братом. Сложные заклинания давались ему невероятно легко. Димитрий знал, что из него вырастет настоящий архимаг.

– Да, Айзек. Они готовы?

– Ждут вас, наставник, – кивнул тот.

– Что ж, пошли.

Их ждал Совет. Десять чародеев. Трое эльфов, трое людей, трое дварфов, и один аасимар. Самые могущественные маги Росской империи. Несмотря на бушевавшую пока в Инталии войну, к которой уже готовились её соседи, официально россы в нее не вступили, несмотря на мнение Димитрия о том, что это надо сделать, пока темные захватывающие королевство за королевством, не докатилось до границ империи. Но на этот раз он столкнулся с упертостью не только чародеев, но и императора. Не хотел Никодим воевать. Порой у архимага складывалось впечатление. что только он один ратует за то, чтобы дать отпор врагу не на своей, а на чужой земле.

И вот сегодня на Совете он снова столкнулся с сопротивлением. Если за назначение Димитрия верховным Совет проголосовал единогласно, то вот решение о вступление в войну вновь не было принято. И, как не удивительно, не поддержали его именно эльфы. И это при том, что, в отличие от дварфов и людей, враг остроухих вообще в плен не брал. Но, как обычно, остроухие слишком много думали.

– Если мы вступим в войну, погибнут миллионы невиновных! Мы потеряем сотни городов, а враг станет только сильнее! – распинался старый эльф Элиан Асмилас с седой бородой чуть ли не до пояса.

Ему было уже под сотню лет, что даже для эльфов немало.

– А если не вступим, нас раздавят по одиночке! – грозно вставил гном Дайвин Грайнтур, магистр школы преграждения.

– Кто? Орки с гоблинами? Они могут только разрушать. Не пройдёт и года, как они сами перебьют друг-друга, деля новые земли, – стоял на своём Элиан.

– Не стоит недооценивать этих коварных тварей. У некоторых из них мозгов побольше будет, чем в твоей седой башке! Тебе легко говорить, живя вдалеке от вражеских земель. А сколько людей за это время погибнет? Сколько гномов и дварфов? Это тебя не волнует?

– Уж явно меньше, чем при открытом противостоянии! – переходя на повышенные тона, огрызнулся эльф.

– В словах Элиана есть доля истины, – поднялся со своего места человек, магистр магии преображения, по имени Аркадий Горцев. – Впустим их поглубже в наши земли, а затем ударим всеми силами с флангов.

Поднялся шум. Каждый выкрикивал своё мнение. Один лишь Димитрий спокойно наблюдал за происходящим, будто его это не касалось. Он погрузился в свои мысли, раздумывая, где можно получить дополнительные силы для грядущей войны.

Вернувшись с Совета, Димитрий отправил Айзека, тоже изрядно расстроенного таким поворотом дела, отдыхать, а сам устроился на своем любимом балконе за бутылкой выдержанного вина старше чем он сам – единственное, что он позволял себе из алкоголя, да и то не всегда. Но сейчас его охватила горечь от такого провала. Времена у империи и без того непростые, а горячая фаза войны с орками может и вовсе привести к расколу. Хоть у богов помощи проси… Но богам обычно нет дела до материального плана, они погружены в собственные распри.

Да, он пытался разговаривать с эльфийскими чародеями и волшебниками, особенно с их главой Эмрандом, но создавалось впечатление, что его просто игнорировали. Или делали вид что не понимали. Хотя Димитрий в совершенстве знал и эльфийский и дварфийский языки. Эльфы всегда считали себя выше других, в этом с ними могли конкурировать лишь гитьянки. А уж когда он, молодой чародей, стал главой Совета, его вообще держат его за несмышленого мальчишку. Но это не так. Совет просто боится решительных действий. Они не верят, что орки способны сокрушить империю и её союзников. Они пригрелись на своих сытных местах в совете и не хотят их потерять. Но Димитрий более амбициозен и решителен. И ему нужно найти способ расшевелить этих стариканов. Но это не так-то просто.

В дверь кабинета постучали, отрывая его от дегустации вина и невеселых дум. Это кого еще нелегкая принесла?

Открыв дверь, он удивился, но не подал вида. Перед ним стоял сам Эмранд Иллион, глава эльфийских чародеев Росской империи. Как обычно, выглядел он надменным и напыщенным. Пусть седина уже тронула его виски, тем не менее двигался маг для своих восьмидесяти лет легко, да и в глазах периодически появлялся молодой блеск. Эльфы жили чуть дольше людей, но ненамного, вдобавок магия позволяла немного продлить срок жизни.