Послышались звуки приближения боевого носорога. Вскоре в палатку лекаря влетел генерал Айро. Лицо его было обеспокоенным, встревоженным. По небольшим крошкам земли на его бороде и вмятинам на броне можно было предположить, что весть о ранение Лу Тена донеслась до него во время сражения.

— Как он? — тут же спросил лекаря генерал Айро.

Лекарь, что до этого легонько ощупывал с крайне хмурым видом Лу Тена, лежащего на боку, выдохнул и повесил голову.

— Генерал Айро, примите мои соболезнования… Принц Лу Тен умер ещё до того, как его успели принести ко мне. Спасти его было нельзя. Оказалась пробита аорта. Кровь вытекла почти мгновенно.

Я знал это, но надеялся на чудо. Ту же магию. К сожалению, чудо не произошло.

Айро деревянной походкой подошёл к Лу Тену и с застывшей на лице болью обнял его. Вскоре генерал беззвучно зарыдал.

Почувствовал что-то на своей щеке. Через мгновение понял, что это слеза. Вытер её грязным рукавом. Не люблю быть с кем-то в хороших отношениях. Это одна из причин моего лёгкого безумия. Ведь я уже больше тысячи раз видел, как люди, к которым испытывал лёгкую симпатию или даже полноценно привязывался, умирали. Иногда очень страшно и болезненно. Это может любого свести с ума. Ни одна личность подобное без последствий не переживёт. Человек, конечно, может стать просто чёрствым, но иногда скорлупа, которую он собственноручно воздвиг, может треснуть, а потом и вовсе разрушиться. Всё опять же из-за людей. Время от времени встречаются те, кто может исцелять души одним своим присутствием рядом. Правда после их смерти вновь станет больно… Очень больно.

— Генерал Айро, смерть — это ещё не конец, — решил поделиться с ним своим опытом. — Не дайте жертве Лу Тена быть напрасной, генерал…

Айро молча смотрел на лицо своего сына несколько секунд, затем дрожащей рукой закрыл ему глаза и выдохнул небольшую струйку пламени из носа. Вероятно, сейчас вместо боли из-за потери сына приходит ярость. Знакомо. Было не один десяток раз.

Генерал отпустил своего сына и встал в широкую стойку, закинув голову назад, до хруста сжимая свои кулаки.

— Аааа! — крик боли сопровождался мощным потоком пламени прямо из рта генерала. Сила огня была столь сильна, что он моментально снёс палатку, а лекарю, который находился к генералу ближе всего, пришлось отходить, чтобы не получить ожог.

Пламя уменьшилось, а потом и вовсе пропало. Нет, скрылось где-то внутри самого Айро. Его глаза сияли потусторонним, жутким даже на мой взгляд огнём. Айро посмотрел в ту сторону, где был Ба Синг Се и сделал первый уверенный шаг…

Но желанию генерала Айро отомстить, выместить хоть капельку боли от потери своего единственного сына, было не суждено сбыться. Издалека его пытался окрикнуть какой-то солдат, что не участвовал в нападении на Ба Синг Се той ночью.

— Генерал! Генерал… Мой генерал! — Айро сердито посмотрел на наконец добежавшего до него солдата. Воин огня совсем не заметил плохого настроения командования. Судорожно глотая воздух, он пытался что-то донести до Айро. Судя по всему нечто очень важное. — Генерал… Генерал… Вести с фронта! Генерал Джонг Джонг вместе с несколькими верными людьми дезертировал… Об этом узнали слишком поздно, когда отправленные генералом домой солдаты, что сейчас должны были находиться на передовой, возникли прямо возле стен нашей столицы…

Но солдаты генерала Джонг Джонга должны были быть в другом месте… Если память мне не изменяет, то у них была очень важная роль для нас, осаждающих Ба Синг Се: защита тыла армии генерала Айро. Брови генерала Айро взлетели. Он, как и я, понял, какими будут следующие слова солдата.

— Разведка доложила, что через час нас ударит в спину крупный отряд солдат Царства Земли, высланные в Ба Синг Се из Омашу!

Это значило только одно: нас зажмут во всех сторон. Быстро захватить Ба Синг Се не получится. Сопротивление как всегда было очень сильным. Так же у этого города есть ещё один круг стен, за которым живут знатные люди, в том числе и Царь Земли. Генерал Айро посмотрел на своего мертвого сына, затем перевёл взгляд на Ба Синг Се и… тяжело вздохнул.

— Трубите… отступление, — едва слышимо произнёс он, склонив голову.

Несколько секунд никто из присутствующих рядом с генералом Айро лекарей и солдат даже не смел шелохнулся. Они просто не верили в услышанное. Стояли разинув рты. Только потом, когда уже я сам помчался в сторону того места, где были расположены сигнальные инструменты, звук которых должен был оповестить армию о том или ином приказе, люди зашевелились. Несколько человек помчалось за мной. Не зря. Потому что мне одному о приказе генерала Айро подать сигнал об отступление не поверили. А вот нервничающая толпа, прибежавшая вслед за мной, уже заставила работать того командира, что был ответственен за сигналы.

Звук из огромного рога почти что оглушил на близком расстоянии. Пока два человека по очереди трубили в рог, несколько других посылали струи пламени в небо. Это действительно был сигнал об отступлении.

Солдаты генерала Айро через некоторое время начали прорываться обратно к месту нашей текущей базы, расположенной ровно между первой и второй стеной. На их лицах было удивление. Бой не продлился и часа, а они получили сигнал, что надо отступать. Но прибывших в наш лагерь солдат удивило не это, а то, что другая группа, которая осталась в лагере, спешно снималась со стоянки и готовила обозы, заполняя их ранеными людьми, а не давая лекарям всё спокойно осмотреть и помочь в палатке.