С хмурым видом я выбрал одного из покорителей и пустил его перед общим строем на расстоянии в пятьдесят метров. В руке у него горел крохотный огонёк. Покоритель надеялся, что если его пламя будет как можно меньше, то взрыва не произойдёт. Не стал его разубеждать.

Внезапно раздались ощутимые толчки земли. Большинство солдат уже спешно приготовились встретить новый взрыв, как рядом с идущим раздельно от основной группы бойцом отвалилась часть стены. Из получившейся дыры выглянула морда местного жителя. Солдат интерес животного понял совершено неправильно. Он запищал от страха и кинул в морду кротобарсука шар огня.

— Стой, олух! — крикнул я, когда было уже слишком поздно.

Столь наглое поведение вторженца не понравилось полноправному хозяину местных туннелей. Он рыкнул, взмахнул своей лапой и в следующую секунду на пол упали несколько кусков когда-то одного целого солдата.

Зверь повернул морду в нашу сторону. Шерсть на его морде едва заметно дымилась. Я почувствовал знакомый запах озона. Мои глаза, когда я посмотрел на принцессу Азулу, стали большими от удивления. С её рук вот-вот была готова сорваться молния. Я попытался её сбить с ног, чтобы она не допустила чудовищную ошибку, и у меня это даже получилось, но молния принцессы всё равно угодила в цель. Кротобарсук был убит.

Тут же поваленная на пол принцесса была поднята мной и, словно мешок с картошкой, перекинута через плечо.

— Бежим! — выкрикнул я, спешно срываясь с места, совершено наплевав на разведку для проверки наличия метана на нашем пути, ведь задержись мы, то всё равно умерли бы.

Бойцы лишь на секунду замерли, а потом сразу же побежали за мной и многие даже обогнали, ведь я нёс ещё и принцессу. Просто не хотелось терять время на объяснение ей ситуации. Надо было делать всё быстро.

Кротобарсуки были видом достаточно агрессивным к людям. Они не любили вторжения на свою территорию. Но в принципе можно было разойтись миром, если ты не ранил кого-то из них. Тогда кротобарсук так просто тебя не оставит. Если же ты убил животное, то следует помнить, что кротобарсуки стайные звери и им знакома концепция мести за своего товарища. Я не знал, что принцесса не осведомлена о характере этих животных. И тот боец, что шёл ранее впереди… Он явно только недавно закончил курсы. Бывалые солдаты ни за что бы не нанесли первыми удар по кротобарсуку.

В столкновении с этими зверьми следовало бояться не их огромных тел или массивных и острых когтей. Кротобарсук — это в первую очередь природный покоритель земли. Один из самых первых, как гласят легенды. И покоритель крайне умелый… Что вскоре ещё раз подтвердилось.

Позади раздался какой-то свист, а затем вопли боли. Впереди же вылетел кусок стены, что просто раздавил нескольких солдат. Принцесса на плече недовольно заерзала. Я вновь почувствовал знакомый запах озона. Треск молнии и что-то разбивается очень близко к спине. Каменный град, что летит по сторонам, говорит, что от смерти я разминулся совсем близко.

Глава 26

Пещера двух влюбленных часть 4

Наш отряд с каждой минутой становился всё меньше. Кого-то вновь спрессовывали каменные плиты, некоторых пронзали острые шипы или просто били неожиданно вылетевшие из земли каменные столбы. Но таких ударов обычно хватало, чтобы сломать место попадания и отбросить человека очень далеко. Часть солдат банально провалилась в огромную яму, что возникла на нашем пути. А затем эта дыра в земле исчезла, похоронив заживо несколько людей.

Кротобарсуки явно были злы на нас из-за убийства их сородича. И их злость выражалась в льющейся крови и треске костей членов нашего отряда. Сам противник ни разу не показался. Действовал через свои туннели, прорытые параллельно нашему. Принцесса Азула, которую пришлось поставить обратно на землю, ведь бежать с ней становилось всё труднее, в начале хотела дать бой животным. Ею был отдан приказ остановиться. Принцессу послушались только недавно окончившие обучение юнцы. Более опытные солдаты уже знали, что бывает, когда ты останавливаешься во время битвы с кротобарсуком. Я дёрнул принцессу за руку. В то же мгновение из-под земли начали стремительно появляться шипы. Азула выжила, изодрав себе лишь платье, а вот другие подчинившиеся ей члены отряда… Она поняла, почему нельзя останавливаться.

Из-за заминки мы с Азулой отстали от выживших членов группы. А они, потеряв командование из вида, на перекрёстке рассредоточились по разным туннелям. Это нас и спасло. В двух крайних путях, что были к нам ближе всего, произошла вспышка пламени. Вновь из-за применённой магии огня сдетонировал метан. Из-за этого часть другого туннеля завалило. Если бы мы бежали быстрее, то, возможно, были бы погребены заживо или сгорели. Я и Азула резко сменили маршрут на совершенно другой. По этому туннелю также бежал один из покорителей огня. Он не спешил подрываться и быть убитым обвалившимся потолком. Это вселяло надежду…