Теперь уже настало моё время прикрывать лицо. Произнести подобное в этом месте… Либо я переоценил её ум, либо она специально провоцирует духов, чтобы выманить их и одолеть. Последнее вполне возможно.

— Почему ты сам не попробуешь задобрить духов? — голос Азулы звучал слегка обиженно. Либо она обиделась на мой усталый вздох, либо я как-то напомнил ей что-то нехорошее. Насчёт первого сомневаюсь. Принцесса казалась мне не такой личностью, что обижается на мелочи. А ещё есть вариант, что она была расстроена тем, что провокация духов не сработала.

Прозвучал ещё один усталый вздох. Я ответил, посмотрев прямо в глаза принцессе:

— У меня не получилось. Я думаю, что духи хотят…

Азула перебила меня, прыснув от смеха.

— Ха-ха! А мать говорила, что только я не способный на любовь монстр… — под конец фраза прозвучала натянуто. Так вот в чём было дело. Я напомнил ей её прозвище. Азула улыбалась, но делала это жутко, неестественно. Попытка показать, что подобная фраза матери совсем не причиняет ей боль, была провальной. — Ладно, что ты там хотел сказать?

— Я думаю, что духи желают посмотреть именно на ваши чувства. Не мои. Ведь это вы их разозлили.

Такое предположение действительно было. Но изначально я пытался вызвать чувство любви в себе самом и… ничего. Нет, мне не чуждо это чувство. Просто я его уже успел подзабыть. Потому что обычно в последние перерождения был занят поиском способа умереть окончательно. Полностью сконцентрирован на этой цели. Память о многочисленных девушках осталась, но вот какие-либо тёплые чувства по отношению к ним, когда я их вспоминал, не возникали. Я надеялся на Азулу. Она хоть и старается вести себя по взрослому, но организм очень сложно обмануть. Гормоны были, есть и будут. Сейчас принцесса, как бы ей того не хотелось, эмоциональный подросток. На её фоне я бесчувственное бревно. Эмпатия у меня присутствует. Но работает она слегка по-другому. Заторможено. Меня надо сначала раскочегарить, чтобы добиться эмоций. Точно какое-то полено… Аналогия мне не понравилась. Недовольно сморщился от неё.

— Я никого не люблю.

Не знаю услышала ли это сама Азула, но факт в том, что её голос дрогнул. Вероятно, даже не из-за лжи. Просто тема ей явно была неприятна. Но всё равно необходимо продолжить разговор и продавить свои требования. Это было возможным способом выбраться отсюда.

— Если вам не нравятся мальчики, то как насчёт девочек, принцесса? — решил я прощупать почву, но кажется вызвал негодование у Азулы и спешно сменил тему. — Тогда ваш отец… Хозяин Огня. Вы его любите?

Холодный взгляд был мне ответом. По поступающим ко мне слухам принцесса Азула была довольно близка со свои отцом. Но недавняя ссора…

— Я его уважаю, как сильного покорителя огня и мудрого правителя. — Азула встала и исчезла в темноте туннеля, обозначив, что разговор закончен.

Погасив пламя, ибо было неизвестно, где кончается безопасная зона, я последовал за принцессой.

(***)

— Я пыталась! — вдруг раздражённо произнесла принцесса, когда после прошлого нашего разговора прошли примерно сутки. — Духи не отвечают мне!

Я чуть не ударился о принцессу, ведь та неожиданно остановилась. И что-то тихо забормотала себе под нос. Я слышал лишь часть слов.

— … легенда была о влюблённых… Может следует… — после последней фразы она и вовсе замолчала. Я почувствовал, как принцесса повернулась в мою сторону. — Сколько тебе лет, Лонг?

— Двадцать два года, принцесса.

— Хоть не с каким-то старым губернатором в первый раз, — едва услышал я бурчание Азулы. — Наклонись ко мне!

Я удивился требованию принцессы, но выполнил его. Она, почти что коснувшись своими губами моего уха, тихо зашептала:

— Мне кажется, что местные духи хотят более плотского доказательства любви, нежели его духовного проявления… Попробуем обмануть их. Мы поцелуемся. Если ты подумал, что у меня возникли к тебе чувства, то ты наивный дурак.

— Я не смел даже мыслить, чтобы вы, принцесса, влюбились в меня.

Даже не врал. Таких мыслей у меня действительно не было.

— Закрой глаза, — голос принцессы прозвучал требовательно, но мне показалось, что подобным тоном она хотела скрыть лёгкое смущение. И я не стал ей напоминать, что мы стоим в полной темноте, чтобы не усилить это смущение.

Азула до предела сжала свои губы и буквально клюнула мои. В тот же миг она на пол шага отошла от меня. И судя по звукам начала спешно вытирать рукавом свои губы. Ожидаемое ничего не произошло. Даже дети целуются с большей страстью. Не знаю, насколько умны духи, но в такую игру никто не поверит.