Они остановились. Судя по всему, перед ступеньками, ведущими непосредственно в башню. Дауд отпустил локоть Руслана, но Руслан сам схватил его за руку.

— Я вперед пойду, да! Если он там, бороться будем.

— Может, что-нибудь поумнее придумаем, надо просто… Просто поштурмить…

Дауд легко вырвал руку из его хватки, и Руслана тут же оттащил в сторону Октай.

— Нет времени. Не мешай хотя бы.

Руслан протянул руку, пытаясь снова схватить Дауда, но не успел. Только бессмысленно цапнул воздух. Он хотел было пойти в башню, но Октай не дал ему сдвинуться с места, неожиданно сильно вцепившись в плечи.

— Стой, жди! Ты там все равно ничем не поможешь.

Руслан вынужден был согласиться. Он прислушался, надеясь хотя бы так понять, что происходит внутри башни. Но ничего, кроме шума города и удивленных голосов туристов, не уловил. Вокруг них явно образовывалась толпа зевак, интересующихся Аждахой.

Вдруг раздались визг тормозов и возмущенные вскрики.

— Пошли скорее! Это люди Саида, — понял Руслан.

— Они же унесли огонь, — разочарованно протянул Октай. — Зачем они так торопятся? Ну несколько минут бы еще…

Он взял Руслана под локоть и потащил в башню.

— Поэтому Саид за нами и гонится. Он понял, что я знаю, как войти в башню.

— Ты же говорил, что не знаешь? — оглядываясь, чтобы убедиться в безопасности этажа, уточнил Октай.

— Ты спросил, точно ли я знаю, что делаю, — я сказал, нет! И это правда!

— Тогда с чего ты решил…

— Да ебты! — Руслан разозлился то ли на Октая, то ли на самого себя за то, что в очередной раз споткнулся. — Дело не в огне, не во всех этих храмах и прочем. Дело в том, кто именно входит в башню! Что за человек!

В этот момент где-то наверху грохнул выстрел. Завизжали женщины, что-то загремело, по металлической лестнице, ведущей со второго этажа, торопливо загрохотали туристы.

— Так что в итоге, ты точно можешь войти?! — перекрикивая топот, спросил Октай.

— Да.

— Уверен?!

— Нет! Не забивай голову. Я до последнего сомневался, но Саид все-таки развеял мои сомнения.

— Как?

— Когда испугался. Я сказал, что нельзя кидать людей, и он зассал. Понимаешь?

— Нет!

— Тебе и не надо, — вздохнул Руслан. — Мудрость свою себе почаще повторяй, главное. «Не обязательно понимать» — и что-то там дальше.

Октай оттащил Руслана в сторону от разросшегося и обезумевшего людского потока, стремившегося прочь из башни. Этот же поток на какое-то время задержит людей Саида, просто не позволит им пробиться внутрь. Люди продолжали лихорадочно рваться к выходу, но больше выстрелов не было.

— Ни одного из них одним выстрелом не убить, — заметил Руслан.

— Расчищают место, — подтвердил догадку Октай. — Чтобы бороться не мешали.

Всего лишь через минуту грохот шагов по металлу стих, и Октай потащил Руслана наверх. Уже на лестнице Руслан услышал шарканье ног по камням, напряженное дыхание и звуки сплетающихся рук. Борьба явно шла в стойке, и противники только прощупывали друг друга.

Едва они вышли на второй этаж, как что-то изменилось. Кто-то из борцов на секунду отвлекся. Его противник провел либо попытался провести какой-то прием. Затрещала одежда, что-то громко щелкнуло, захрустело, и Руслан услышал рык. Он понятия не имел, кто рычит, Дауд или джинн, но этот звук не мог исходить от человека.

Октай быстро вел его вперед, не давая замереть, чтобы прислушаться. Захрустели кости. На этот раз не могло быть сомнений. Рычание сменилось оглушительным воем. Руслан споткнулся на лестнице, чуть не упал, но даже не попытался выставить руки перед собой. Он зажимал ими уши, спасаясь от ужасного звука. Октай уже почти волочил его вверх по ступеням.

Когда они оказались на третьем этаже, вой сменился на хрип, в котором появилось ужасное бульканье. Сломанные ребра пробили легкие, понял Руслан. И кровь пошла горлом. Октай, не обращая внимания ни на что, тащил его дальше. На четвертом этаже звуки стихли.

Только тогда Октай остановился и прислушался. Но они услышали не то, чего ожидали. По металлической лестнице, ведущей на второй этаж, быстро загрохотали шаги. Много шагов. Много ног. Люди Саида.

— Быстрее! — чуть ли не зарычал Октай.

Они довольно быстро добрались до последнего яруса. Руслан открыл глаза, посмотрел на дверь. Он почему-то опасался, что ее может вообще не быть. Но, как и в прошлый раз, она висела в черноте прямо перед ним.

— Что надо делать? — спросил Октай, судя по всему, стоя над перилами и глядя вниз.