— Божий бич, — согласился Дауд. Но тут же спохватился: — Нет, э-э-э! Цветок! Дуют на него.

— Одуванчик?

— Да, — после паузы сказал Дауд. — Он.

— И почему Харибда с тобой такая милая?

— Ее Надежда Константиновна зовут.

А вот этого Руслан не знал, но, справедливости ради, это его никогда и не интересовало.

— Откуда ты…

— Я сначала сюда приехал, — перебил Дауд. — Тебя искал. Она мне твой рабочий телефон дала. Я позвонил, твой секретарь сказал, где ты.

Лифт остановился, и Руслан решил не уточнять, откуда вообще Харибда знает его рабочий телефон. И не спрашивать, откуда Дауд знает, где живет Руслан. Наверняка не так уж сложно его найти, он ведь не скрывается, в конце-то концов.

Руслан открыл дверь и хотел было войти в квартиру, но Дауд оттер его плечом и вошел первым. Руслан собрался возразить, но передумал. Может, это и делалось в целях безопасности или чего-то такого, но получилось довольно грубо.

В прихожей сначала раздалось ужасающее шипение, потом нечеловеческий вой и наконец ругань Дауда.

— Что это?!

— Кот. Не укусит, просто выскажет тебе все, что думает о непрошеных гостях.

— На рысь похож… Маленькую, — с сомнением протянул Дауд.

— Родственник.

— Ай, да-а-а! А где хвост?

— А что с хвостом? — удивился Руслан.

Дауд несколько секунд молчал, потом, аккуратно подбирая слова, пояснил:

— У него огрызок вместо хвоста. Мохнатый, на одуванчик похож…

— Шутишь?

— Нет, да-а-а! Пос… Потрогай.

— Раньше был!

— Шутишь? — совсем растерялся Дауд.

— Естественно, — сухо ответил Руслан. — Это бобтейл, у них редуцированные хвосты.

Дауд вздохнул устало и потоптался на месте. Руслан уловил смущение.

— Спрашивай.

— Что? — Дауд сделал вид, что не понимает, о чем речь.

— Чтобы видеть людей насквозь, глаза не нужны вообще, — включил зороастрийского мага Шахривара Руслан.

— Ай, да-а, зачем драматизируешь? Интересно просто. Как ты за котом убираешь?

Руслан пытался нащупать на полке у двери солнцезащитные очки, но почему-то не обнаруживал их там. Зато сразу нашел запасную трость.

— Кнопку нажимаю.

— А, — понял Дауд, — лоток-автомат?

— Унитаз.

— Яхши, да! — Недоверие в его голосе проявилось мутным желто-коричневым цветом. — Шутишь?

— Нет. Приучил.

Дауд восхищенно поцокал языком и, судя по звуку, ударил тыльной стороной ладони о ладонь:

— Своего отца сын, да!

— Делом займись, — не разделил восторга Руслан.

— Помочь собраться? — Дауд засуетился, поняв, что ляпнул что-то неприятное.

— Да, подготовь переноску, будем ловить кота.

— Зачем?

— Я без него никуда не поеду.

Дауд тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Вероятно, решил, что спорить бессмысленно. Вместо этого разулся, аккуратно поставил обувь на коврик и пошел на поиски переноски, набирая чей-то номер в телефоне.

Сборы много времени не заняли. Руслан просто взял свою тревожную сумку и, сидя в прихожей, ждал, когда Дауд закончит переговоры. Он автоматически, бездумно водил пальцами по сумке, ощущая швы, текстуру ткани, ее температуру. Мысли странно метались в голове. Откуда у него вообще эта тревожная сумка? Нет, он прекрасно помнит, как собирал ее. Как регулярно, не реже раза в три месяца, обновлял содержимое. Но откуда это взялось? Когда он впервые собрал тревожную сумку? Кажется, еще в детстве, в своих играх.

— Все, билеты вар. — Голос Дауда вернул его в реальность. — Кота ловить?

— Он тебя сожрет, — предупредил Руслан. — Поставь переноску, открой, сам залезет.

— Ай, да! Кот умнее меня!

— Дрессирован лучше.

На первом этаже к ним вдруг прилипла Харибда. Они даже из лифта выйти не успели.

— Звонили тут, спрашивали про вашего друга!

— Кто звонил, Надежда-ханум? — совершенно другим, елейным восточно-приторным голосом, похожим то ли на патоку, то ли на какой-то сироп, уточнил Дауд.

— Арабская но-о-очь… — тихонько себе под нос пропел Руслан.

— Сказали, из милиции! Но я сразу поняла — врут!

— Вай-вай-вай! — совсем уж карикатурно по-кавказски восхитился Дауд. — Вы нас спасли!

— Это бандиты какие-то! — все распалялась Харибда. — Вредители! Шантрапа!

— Я ваш должник! — Руслану показалось, что Дауд приложил руку к груди.

— Ну что вы! — смутилась Харибда. — Я же тут для этого и работаю…

— Чтобы вычислять шантра…

Дауд вытолкал Руслана из подъезда, не дав договорить.