— Соседи очень заняты религиозными вопросами и слежкой за британским правящим Домом, — парировал я. — Плюс языковой барьер — они попросту не смогут объяснить, в чем проблема.

— Значит ты признаешь, что проблема есть? — обрадовался Император.

— Как объект нашего спора — безусловно, — не стушевался я.

— Чем плоха должность канцлера? — вернулся в начало Александр.

— Назначение логичное, должность — привычная, а значит никто и внимания не обратит: так, уладил Его Величество бумажные формальности для облегчения ведения дел.

— И хорошо, — устало откинулся на подушках Император. — Хоть где-то у тебя будет как положено, а не с грохотом на весь мир.

— Грохота много не бывает, если он созидательный и сознательно запущенный, — улыбнулся я. — Власть должна регулярно бодрить народ громкими заявлениями, рассказами о светлом будущем, ни на что не влияющими, но вызывающими лавину обсуждений действиями, а под шумок заниматься нормальной работой.

Критерии «нормальности» могут быть почти любыми — их ведь определяют именно власть имущие.

— Тьфу! — сымитировал плевок Александр. — И покойника заболтаешь — не словами, а упорством своим ослиным.

— Подпишете? — уточнил я.

— Подпишу, — подтвердил Император и скривился. — Как же это твое «исполняющий обязанности Императора» дурно звучит — словно потревоженная пыль в кабинете уездного столоначальника!

— А пыль звучит? — не удержался я.

— По приказу Императора не только пыль зазвучит! — фыркнул Александр.

— Император, безусловно, является фигурой сакральной, ибо помазанник, — на всякий случай добавил я. — Но легитимность небесная в наши суровые времена теряет силу — как не пытайся удержать, дальше материализма в мире станет только больше. Значит пора озаботиться легитимностью земной, показав, что Император — это вообще-то работа. Тяжелая, крайне ответственная и порою опасная. По сути — высшая государственная должность.

— «Должность» предполагает возможность ее занять, — заметил Император. — Сейчас «временно исполняющий обязанности», завтра — «лицо, исполняющее представительские функции», послезавтра — «выборная раз в пять лет персона в должности Императора», а дальше? Новая династия?

— Нет, такого не хочу, — честно признался я. — Дальше «исполняющего обязанности» не пойдет — так в моем черновике указа и записано: назначается только цесаревич, только в исключительных случаях, с сохранением для действующего Императора возможности перехватить контроль в случае нужды.

— Как же хотелось «перехватить» тогда, когда ты Финляндию на уши поставил, — мечтательно вздохнул Александр.

— Спасибо за доверие и поддержку, — вполне искренне поблагодарил я.

— Спасибо, что не утопил с моего попустительства все Княжество в крови, — ответил сарказмом Император.

— Утопить любой дурак может, а я тоньше работаю, — с заслуженной гордостью заявил я и перевел тему. — Приготовления ко встрече принцессы Масако почти закончены, проверки — тоже. Полностью легитимная принцесса правящей ветви и родная дочь Муцухито. Мать — из древнего аристократического рода владетельных до Реставрации феодальных воинов. Не хуже немецких принцев получается.

Масако, которой была уготована участь стать одной из скреп наших с Муцухито договоренностей, сейчас чуть больше трех лет. Здоровье у малышки крепкое, долгий путь проделала бы без проблем (скука разве что), но японцы увидели шанс на куш больше оговоренного. Шанс сочли достаточным, чтобы выдернуть из небытия наложницу Императора с его десятилетней дочкой. Последнюю переименовали в Масако, придали «внутренней» легитимности, показав народу с легендой «долго болела, вот о ней никто и не слышал» и, полагаю, загрузили девочку учебой всему подряд со всей широтой японской души — часиков этак на четырнадцать в сутки. Масако прибудет с матерью и положенным штатом фрейлин и прислуги — ее придворные организованы по нашему образцу, чтобы успела в пути привыкнуть.

— Обма-а-ан, — разочарованно протянул Александр, сложив руки на животе. — Что на Западе, что на Востоке — лишь бы бумага была, а что на словах договорились — то дело давнее, могли и запамятовать.

— Обман, — согласился я. — Но я сам ошибся, дав партнеру — не союзнику, партнеру! — окно возможности, которым грех не воспользоваться: был запрос на принцессу Масако, без конкретики, вот нам и выслали десятилетнюю девочку, а к ней — кипу документов. Просто в голову не пришло, что Муцухито так сделает. Впрочем, по бумагам всё чин чином, и Муцухито не стал бы подсовывать нам лишенную кровного родства подделку.

Потом, когда технологии позволят, проведу генетическую проверку, и, если принцесса поддельная, лично плюну на могилу японского Императора.

— Наши проверяли? — подозрительно прищурился царь.

— Англичане, китайцы, американцы, французы, — перечислил я участников проверки. — Ну и наши конечно.

— Угадали? — хохотнул Александр.

— Угадали! — хохотнул и я. — Ничего, на Дальнем Востоке скоро и свои профессионалы по тем направлениям заведутся.

Улыбнувшись, Император пошевелил усами и поделился наболевшим: