Кайл сморгнул слезы и съел, полученный кусочек. – Не умирай, Софи. Пожалуйста. – и поднявшись, он рванул к двери.

Я вернулась к вещам, заставила себя съесть кусок и повязала себе на бедро ремень. Выбежав из дома, на мощеную улицу, я попала в сущий ад. Хаос царил везде, куда ни глянь. Обернувшись я глазами принялась искать брата и облегченно выдохнула, не найдя его. Кругом кровь. Реки крови. В паре метров от меня вампир, с залитыми кровью глазами, отделил голову человека от его туловища. Я попятилась и подняла глаза на крыши домов. Охотники были там. Не успев в суматохе надеть ботинки, я наступила в что-то липкое. Ступни немели. Раздались выстрелы. Фонари слабо освещали местность. В тот день защиту города ослабили. Потому что пришло наше время. Так думала я, пока все не пошло прахом.

Кто-то задел меня пробегая. Крики становились громче. Я почувствовала как адреналин захлестнул меня и тело будто стало крепче в несколько тысяч раз. Зрение обострилось. Привкус земли, после минерала, еще чувствовался. Я напряглась и сделала шаг, потом еще один и пустилась в бег. Надо осмотреть местность, может родители где-то рядом. Холод обжигал, я не чувствовала своих ступней, но это не важно. Выбежав на перекресток, я обернулась вокруг себя и осмотрелась. Ветер сильно дул, а недалеко от дороги находился лес, откуда и повылезали эти твари. Вглядевшись в темноту, из леса на меня сверкнуло несколько кровавых глаз. Я замялась и потянулась к оружию, как вдруг неподалеку раздался крик. Знакомый мне крик. Я резко развернулась и вновь услышала выстрелы. Сзади меня что-то упало. Однако мой взгляд уперся на деревянный двухэтажный дом. Как вдруг дверь распахнулась. Вампир за шкирку вытащил девочку из её дома и потащил по улице. Она извивалась и брыкалась, ещё больше пачкаясь в грязи. И тут я разглядела светлые волнистые волосы. Девочка закричала.

Это была Лиззи…

Моя Лиззи.

– Нет… – прошептала я. – НЕТ! Сорвавшись с места, я побежала в их сторону, попутно умоляя всех и вся, чтобы она осталась жива. Оставалась несколько метров, но я лишь успела увидеть, как вампир поднял ее вверх за грязную ночнушку, как кто-то сбил меня. Я упала на бок и сдавленно вздохнула. Перевернувшись через боль на спину, я собиралась встать, как надо мной навис мужчина с окрапленными кровью, светлыми волосами и отвратительными кровавыми глазами. Я потянулась за оружием, что висело в моей самодельной кобуре на бедре. Рука кровопийцы сомкнулась на моей шее, царапая скрюченными ногтями. Он оскалил зубы и тут я испытала всепоглощающий, безудержный страх. Только я вытащила револьвер, меня залило кровью. Я вскрикнула. Хватка на шее ослабла и я протерла рукой лицо, все еще держа оружие. Оглядевшись, я увидела тело, но уже без головы. Прошло пару секунд, прежде чем оно свалилось на бок. Мой взгляд метнулся к крышам и охотник, который помог мне, пальцем указал в сторону таверны. Я мотнула головой, смахивая остатки крови и пихнула револьвер обратно. Моя некогда белая пижама стала красной. Лиззи! Осознание ворвалось ко мне в голову, окатив холодной водой. Я оглядела местность и увидела маленькое тельце, неподвижно лежавшее на дороге. Вдохнув, я сделала шаг, пытаясь осознать происходящее. Тело тряслось, но вот, нога Лиззи дернулась. Я прижала руку, закрывая рот. Надежда снова воспылала в моем сердце. За ногой последовала рука и вот она уже стояла на четвереньках. Голова опушена, волосы свисают, закрывая лицо. Я делаю шаг, потом еще один и срываюсь с места, чтобы помочь ей. Справа от меня движение, но я не обращаю внимание. Сейчас важна только моя подруга. Она поднимается на ноги и расправляет плечи, я замедляю бег. Что-то не так… Лиззи поднимает лицо и я останавливаюсь совсем. Между нами пара метров. Она не сводит с меня свой взгляд. Её конечности подрагивают, а кровь хлещет из прорехи на шее. Я слышу собственное сердце и стараюсь дышать ровно. Сейчас я как нельзя сильно ощущаю ноябрьскую прохладу. Её глаза налились кровью и она ощерившись, побежала прямо на меня. Я замираю. Не могу сдвинуться с места. Прыгнув и сбив меня с ног, она ложится поверх меня и не успевает ничего сделать, как я отталкиваю ее и перекатываюсь. Сидя поверх лучшей подруги, кричу ей – Лиззи, это я – Софи! – но она словно не слышит меня. Подруга открывает рот и я вижу клыки. Слезы подступают, пока приходит осознание, что это больше не моя подруга. Холод ее кожи жалит сильнее, чем мороз. Она царапает меня руками, а дальше все, как в замедленной съемке. Одной рукой я оттягиваю ее за волосы. За некогда прекрасные белоснежные волосы… Другой достаю револьвер и навожу его на нее. Кругом приглушенные крики, но я лишь смотрю в ее нежное лицо. Слезы катятся градом и я спускаю курок. Тело Лиззи перестает дергаться и алые глаза стекленеют. Слезы превращаются в рыдания и я, всхлипывая, соприкасаюсь своим лбом с ее. Отпускаю невесомые волосы и провожу запачканной ладонью по ее лицу. Время замерло. Я любила ее. Я убила ее. Боль. Боль заполняет мое сердце. И прижимая подругу к себе, я перестаю думать о безопасности. Сейчас мне не хочется жить. Не знаю сколько времени проходит, прежде чем я чувствую тепло рук. Меня поднимают, ставят на ноги и я вижу перед собой друга моего отца. Кажется, его зовут Вэйн. Он осматривает меня на наличие ранений, а потом обхватывает мою шею и говорит – Идем.

Я не помню путь, не помню, как мы попали в таверну. Перед глазами лишь бледное лицо Лиззи. Ноги отказываются меня нести и только крепкая большая рука Вэйна удерживает меня. Мужчина это замечает и останавливается, чтобы встряхнуть меня.

– Соберись, Софи. Это жизнь, а не сказка. Не хочешь закончить как она, борись.

Дверь здания открывается и Вэйн подталкивает меня внутрь. Мой взгляд фокусируется и я вижу брата у барной стойки. Всхлип облегчения срывается с моих губ. Какая-то женщина вытирает кровь с его лица. Брат не двигается и слезы катятся по его щекам. Худыми руками он обхватил себя. Я делаю пару шагов и он замечает меня. – Софи… – Кайл бросается ко мне и обхватывает мое лицо руками, поглаживая. – Софи… – я жду продолжения не в силах что-либо сказать ему.

– Наши родители… – слезы перерастают в рыдания – мне так жаль… – брат прижимается ко мне и утыкается лицом в мое плечо. Я же продолжаю стоять молча. Вихрь осознания врывается в сознание. Теперь мы одни. Теперь все изменится. Чувствую, как пустота в груди разрастается, с каждым всхлипом брата. Перед глазами улыбка отца, в ушах смех матери, а на душе всепоглощающая боль потери. Больше не будет родительского тепла, заботы. Больше не будет пряток с Лиззи. Детство для нас закончилось, не успев и начаться. С тех пор я ненавидела себя.

Так есть ли смысл бросить все и отправится в вечный сон только чтобы не стать одной из этих мразей? Тьма пришла за моей душой еще в детстве, раньше положенного срока.

В ту ночь умерло больше половины сильных охотников. Большинство старейших убили. В ту ночь почти каждый второй ребенок охотников остался без семьи. Люди, отличающиеся добротой, сочувствием и средствами, взяли некоторых на воспитание. Некоторых отправили обучаться в отдельно отведенном лагере.

Глава 3

София

Я распахнула глаза. Поток агонии мешал дышать. Боль сковала тело невидимыми цепями. Сглотнув я поморщилась. Я не могла двигаться, не могла дышать без боли, не могла говорить. Хотелось кричать. По венам словно текло расплавленный металл. Снова темнота. Голоса через черную пелену, звучали так привычно. «Что с ней происходит?» «Кажется ее тело отторгает яд…?» «Как это отторгает? Такого не может…»

Мышцы в теле сократились. Я поднимаю веки, вздрагиваю. Вокруг мутно и никого рядом. Мне это снилось? Снова забытье.

Холодное касание по лицу. Нет. Это холодная тряпка. Я вновь пытаюсь пытаюсь сбросить туман с глаз.

– Шшш. Не двигайся. – прозвучал приятный, чуть грубоватый голос. Это он. Тот, что обратил меня. Значит я все еще жива.

Парень подносит пузырек к моим губам и холодное стекло обжигает, но приносит облегчение. Я пытаюсь всмотреться в лицо вампира. Светлые глаза даже в такой темноте словно два фонаря. Кажется, будто черты смягчаются и рука ложиться мне под голову, слегка приподнимая.