– Вы мне никто, – продолжил Илья, – и выгораживать вас я не буду. Накосячите – пеняйте на себя.

– Да что ты нам сделаешь? – здоровенный тип, похожий на медведя, двинулся к нему.

– Лёша, нет! – его приятельница хотела помешать, но он стряхнул ее руку. Третий – худой долговязый парень – молча наблюдал за происходящим.

– Стоять, – произнес Илья, и медведь замер на месте. Попытался оторвать ногу от земли – и не смог. – Куда тебе, ты даже ходить не можешь. И ничего не видишь.

Злость парня сменилась испугом. Ругаясь, он принялся тереть глаза, постепенно впадая в панику.

– И говорить не можешь, – все также спокойно продолжил Илья, – парень открыл рот и не смог произнести ни звука.

– А как дышать ты помнишь?

– Не надо! – воскликнула девушка. – Пожалуйста, перестань! Он все понял!

Третий, по-прежнему молча, сверлил Илью взглядом.

– Только попробуй, и ты труп, внезапно произнес Илья, обратившись к молчуну.

Что он имел в виду, Майя не поняла. Зато девушка догадалась.

– Глеб, не надо, ты его разозлишь! – она тронула долговязого за плечо – и полетела в траву, отброшенная его взглядом.

– Ладно, свободен, – наконец произнес Илья, обращаясь к медведю, и добавил, глядя на остальных: – Надеюсь, до вас дошло. Забирайте своего… коллегу и валите отсюда.

Здоровяк с очумелым видом озирался по сторонам, словно не мог поверить, что все закончилось. Подхватив под руки, парень с девушкой увели его прочь.

Пели птицы, пахло травой и нагретым металлом. Илья смотрел вслед ушедшей троице.

– Майя, выходи, – произнес он, когда шуршание травы окончательно стихло.

Сейчас его поза уже не казалась расслабленной.

– Что это было? – спросила Майя, выходя из укрытия. Илья обернулся, и она замерла, наткнувшись на его взгляд.

Увидев замерший взгляд Майи, Илья провалился в прошлое, в тот день, когда они впервые встретились.

Он шел по коридору Конторы, думал о только что полученном задании. Девчонку, бегущую навстречу, он не знал. Так, пару раз видел, не более. И не обратил бы на нее внимания и сейчас, если бы та случайно не задела его, проносясь мимо. На мгновение Илья ослеп и оглох, его словно головою в мазут макнули. Стряхнув чужие эмоции и придя в себя, он бросился вдогонку.

Он настиг беглянку этажом ниже, радуясь, что коридоры Конторы как всегда пусты, толкнул в нишу возле пожарного выхода и, обняв, прижал к стене. Чернота выплескивалась через край, глуша разум. Все, что мог сделать Илья – это перетянуть ее на себя. Вот только он не ожидал, что ее окажется так много.

Задыхаясь и почти теряя сознание, он освободил одну руку и, выставив ладонь в сторону, перенаправил поток черноты на ближайший живой объект, который удалось нащупать…

Когда сознание прояснилось, он понял, что все закончилось – девчонку больше не штормило. Отстранился и почувствовал странное, непонятное и совершенно нелогичное желание вернуть прерванные объятия. Девчонка смотрела на него изучающе, а потом, притянув к себе, положила голову ему на плечо. Илья снова ее обнял, невольно улыбнувшись нахлынувшему ощущению тепла и спокойствия.

– Извини, что я тебя в это втянула, – произнесла незнакомка.

– Ничего ты не втягивала, просто случайно задела.

– Не случайно, – ответила девчонка тихо, и Илья почувствовал, как она напряглась. – Я не знала, что делать. Такое состояние я не всегда могу контролировать, а тут ты… И я подумала, что может быть… Прости, я не должна была…

– Да ладно, – Илья обнял ее крепче. – С кем не бывает. На меня тоже иногда находит, что ж теперь.

– И что ты в такой момент делаешь?

– По-разному. Иногда хватает холодного душа. Проточная вода – отличный нейтрализатор.

– А куда ты сейчас все это дел? – осторожно спросила девчонка.

Илья замер. Он помнил, что живой объект все-таки нащупал, но что это было, понятия не имел.

Нехотя разорвав объятия, он выглянул в коридор, ожидая увидеть труп. И увидел, только не человеческий: здоровенное растение, больше похожее на куст, полностью обуглилось, горшок треснул, а стена, возле которой оно стояло, до самого потолка покрылась копотью.

– Это нам припомнят.

– Если смогут, – Илья указал на камеру в углу – та треснула и покосилась. – Смотря, когда она вырубилась. Но лучше отсюда убраться.

Они вышли в коридор, и девчонку повело в сторону. Илья взял ее за руку, передавая часть своих сил, хотя и сам ощущал себя опустошенным. Почувствовал, что та собирается возразить и поспешил отвлечь:

– Кстати, мы незнакомы. Я Илья.

– Майя. Я тебя знаю. Точнее, я о тебе слышала.

– Да? И что именно? – усмехнулся Илья. Он прекрасно знал о своей дурной славе. – Какую-нибудь страшилку?