– Может, всё-таки лучше побыстрее доставить пострадавших в больницу?

– Не думаю. У нас каждая минута на счету. Нас трое на троих пострадавших, и если кто-то поведёт вертолёт, то один человек останется без помощи, а это значит, что он будет обречён на верную смерть. Мы будем бороться за этих ребят до конца.

– Попробуйте влить в них что-нибудь согревающее: горячий кофе, коньяк или спирт.

– Уже вливали. Они не в силах что-либо проглотить. Они очень-очень плохи.

– Почему так долго не выходите на связь?

– Мы их потеряли! Всех троих. Ни у кого нет ни пульса, ни дыхания. Но мы не можем в чём-либо упрекнуть себя. Мы их согревали, растирали, массажировали и подолгу держали в термоконтейнерах. Борьба за этих мужчин не прекращалась ни на минуту! Мы сделали всё, что могли! Всё, что могли!

– Командир, вы можете один привести вертолёт с телами на базу?

– Да, конечно.

– Я понимаю, что это нарушение всех инструкций, но военные настаивают. Вы должны оставить возле корабля инопланетян двух человек. Запретите им даже приближаться к нему, тем более заходить внутрь. Часа через полтора военные сменят их. Скажу тебе по секрету: здесь такая суета началась… Прилетишь – сам увидишь.

– Приказ понял. Вылетаю на базу.

Вертолёт взлетел, и вскоре гул его моторов затих в вышине. Двое спасателей, закутанных поверх меховых курток в одеяла, остались возле освещённого трапа. Один из них хотел зайти внутрь, но второй его остановил:

– Не надо. Потом неприятностей не оберёшься. Да и непонятно, почему эта штука стоит с открытыми воротами. Где экипаж? Может, они заманивают нас туда, как в мышеловку? Не нравится мне всё это! Слишком много вопросов.

– Точно, – засмеялся первый, – это точно мышеловка! Гляди, гляди: исследование тарелки идёт полным ходом. Не туда смотришь – правее.

– Не понял! Как он пробрался туда? И какой забавный мышонок, такие умные глазки. Первый исследователь корабля пришельцев!

– Может, он инопланетянин? Пересёк всю Галактику, чтобы посмотреть на человека, который никогда не нарушает приказы. Я горжусь тобой, Пьер!

– Смейся, смейся. Вот сгрызёт он бортовой журнал или утащит в свою нору что-либо важное, тогда поплачешь.

Похохатывая и толкая друг друга плечами, чтобы не замёрзнуть, спасатели ждали прилёта военных. Вдруг внутри корабля что-то загудело, трап поднялся наверх, створки боковой стены сомкнулись, и он взлетел, зависнув над изумлёнными спасателями. И не успели над горами появиться спешащие туда вертолёты, корабль пришельцев включил все бортовые огни, завибрировал и исчез, растворившись в звёздном альпийском небе.

Василий посмотрел на экран телефона и поставил мобильник на беззвучный режим. Звонил Кирилл, а это означало только одно: старший брат всерьёз решил заняться воспитанием младшего. И если сейчас ответить, то вечером придётся, высунув язык, бежать по пересечённой местности или в лучшем случае идти в спортзал. Ни первый, ни второй вариант Василия не устраивал, и он, забыв телефон на столе, с чистой совестью сунул в карман ключ от мотоцикла и выбежал во двор. Хорошо, когда у тебя есть старший брат, но плохо, что он постоянно пытается тебя опекать, несмотря на то, что тебе уже исполнилось двадцать лет…

Кирилл всегда содержал свою технику в полном порядке, и мотоцикл завёлся с полпинка. Вася вскочил на сиденье и через десять минут уже мчался по загородному шоссе в сторону темнеющего на горизонте леса. Ветер свистел в ушах, мелькали придорожные деревья… И вдруг Василий явственно услышал, как чей-то голос негромко спросил:

– Куда гонишь? На тот свет торопишься?

От неожиданности Вася остановился, съехал на обочину и огляделся по сторонам. Вокруг ни души. Василий, подумав немного, заглушил мотор и, сняв шлем, в задумчивости стал ходить туда-сюда по дороге.

– Бред, чушь какая-то, – сказал он себе через минуту, собираясь сесть на мотоцикл, – почудится же такое!

– Почему чушь? – услышал он за спиной тот же голос. – Если ты и дальше будешь лететь по шоссе с такой скоростью, то сегодняшний день станет последним днём твоей жизни.

– Ты кто? Где? Почему я не вижу тебя?

– Да не вертись ты! Всё равно не увидишь. Я твой внутренний голос, твоё второе «я», или, как называют некоторые, ангел-хранитель. Сегодня у тебя день перелома судьбы! Ты или уйдёшь в никуда, или начнёшь совершенно новую жизнь – с другой судьбой, другим гороскопом и другими возможностями. Я обязан предупредить тебя, но последнее слово, конечно же, за тобой – ты должен сам выбрать свой путь.

– Какой путь? Вы, дебил, который хочет разыграть меня, спрятав микрофон в моём шлеме! Пошли вы… в одно место!

Разозлённый Василий пристегнул шлем к багажнику, вскочил на сиденье и помчался по шоссе с прежней скоростью. После крутого поворота, закрытого густой зеленью, выскочил на встречную полосу под грузовой автомобиль, перелетел через дорогу и ударился головой о металлическую трубу, на верхушке которой красовался знак: «Извилистая дорога»…

Яркий свет в конце тоннеля рассеялся, и Вася увидел перед собой фасад огромного здания, уходящего в небо так высоко, что крыши его не было видно. Огромная площадь перед зданием была заполнена людьми, неторопливо поднимающимися по широкой лестнице и входящими в распахнутые ворота.