– А как же их женихи и мужья? Они тоже будут счастливы оттого, что их невесты и жёны будут помогать мне адаптироваться к новой жизни? Или все эти женщины свободны и независимы?

– На Земле нет институтов семьи и брака. Когда генная инженерия довела среднюю продолжительность жизни до трёхсот лет, многие семейные пары стали распадаться после восьмидесяти – ста лет совместной жизни. А браки длиной в десять – пятнадцать лет стали называться браками-однодневками. Человеческая психика, видимо, не готова к очень длительным постоянным связям. И пока наши учёные изучают эту проблему, жизнь в обществе приобрела вот такие формы. Конечно, есть пары, прожившие вместе двести и более лет! Общество всячески поощряет и стимулирует подобное постоянство, но более девяноста процентов землян предпочитает браки-однодневки. Этому способствует и то, что на десять мужчин у нас приходится тринадцать женщин. И генетикам вкупе с врачами никак не удаётся довести это соотношение до идеального: один к одному.

– А как мне выбрать ту, с которой лучше всего пройти обучение? Согласитесь: это практически невозможно. Ведь я должен сделать выбор, совершенно не зная характеров и привычек этих женщин.

– Положись на свою интуицию. Никто не заставляет тебя жениться на той женщине, которую ты выберешь в гиды. Может, у вас не сложится даже пара-однодневка. Но два-три месяца, прожитых вместе, помогут тебе влиться в земную жизнь без каких-либо проблем. Уверен, что по окончании срока адаптации ты останешься благодарен ей, а она тебе за то, что каждый из вас интересно и с пользой провёл время. Так каку тебя ещё совсем мальчишеский возраст, всего-то сорок два года, я советую тебе присмотреться к женщинам из третьего сектора. В нём находятся девушки до тридцати лет, многие из которых ещё ни разу не были замужем.

Таможенник улыбнулся мне на прощание, козырнул и пошёл к выходу. А я постоял, набрал в грудь побольше воздуха и решительно вошёл в сектор номер три…

Пояс крепления скафандра к металлоконструкции лопнул неожиданно легко. Меня медленно развернуло лицом к ракете и мимо иллюминаторов, мимо антенн и солнечных батарей; мимо монтажников, работающих на них, понесло в открытый космос. Ни у кого из членов моей бригады не было портативных ракетных двигателей. Мы просто не могли позволить себе такую роскошь. Наших зарплат хватало только на то, чтобы едва сводить концы с концами. Было гораздо выгоднее заплатить штраф за нарушение техники безопасности и нанять нового монтажника, чем купить комплект топлива к такому двигателю. А сами двигатели стоили просто баснословных денег. Я был обречён на смерть от удушья, когда в скафандре кончится кислород. Мимо меня проплыли лица друзей, с которыми я проработал не один год; металлоконструкции, опоясывающие ракету… А дальше передо мной открылась чёрная бездна с холодными немигающими звёздами. Я знал, что уже никто и ничто не поможет мне задержаться возле ракеты, а тем более вернуться в неё. Как глупо и рано закончилась жизнь! Как же хочется жить! Я застонал, рванулся куда-то вбок и проснулся…

Виола обнимала меня и гладила мои мокрые от пота волосы.

– Любимый! Как ты меня напугал! Ты так скрипел зубами во сне! Я думала, что ты их сломаешь! Тебе приснилась твоя прошлая жизнь?

– Да. Но какое счастье, что всё уже в прошлом! А в настоящем только ты, я и наша жизнь на Земле. Мне становится страшно, когда я думаю о том, что мы с тобой могли никогда не встретиться!

– И поэтому ты так кричал и скрипел зубами?!

– Не смейся! Я действительно очень люблю тебя!

– А я сильнее! И если ты меня бросишь, я буду так скрипеть зубами, что сотру их до самых дёсен! Расскажи мне о том, как ты жил все эти годы. Какая она, жизнь вне Земли?

– Трудная и жестокая. Больше двадцати миллиардов человек оказалось никому не нужной, избыточной массой населения. Совет Межпланетного Содружества не знает, что делать с перенаселённостью ближнего космоса. Средняя продолжительность жизни на планетах, конечно, меньше, чем на Земле, но всё равно больше двухсот пятидесяти лет. Плюс неконтролируемая рождаемость – вот отсюда и все проблемы. Работодателям официально разрешили свести на предприятиях к нулю все расходы на охрану труда и технику безопасности. Женщинам, согласившимся на операции, гарантирующие бесплодие, выдаётся весьма немаленькая пожизненная пенсия. Полиция практически не ограждает людей от насилия, и они вынуждены сами защищать себя и своих близких от воров, грабителей и убийц.

– А тогда зачем нужна такая полиция?

– Она охраняет покой и неприкосновенность богатых граждан. Тех, которые могут платить за оказанные услуги. То же самое можно сказать и про всех других чиновников. Суды, органы надзора, все властные структуры лишь создают видимость работы, на самом же деле саботируют любые разумные и полезные действия верховной власти. Если у тебя есть деньги, ты будешь жить спокойно и комфортно, потому что даже в случае нарушения закона всегда сможешь откупиться и избежать наказания. А то, что остальные люди пребывают в нужде и бесправии, никого не волнует. Синтетическая еда, практически полное отсутствие медицинской помощи, конечно, сокращают продолжительность жизни, но на перенаселённости планет это мало сказывается. Всем будет лучше, если двадцать миллиардов человек вообще канут в небытие: с ними исчезнут все проблемы, а на прибылях корпораций это никак не отразится.

– А почему так выросло население планет?

– Любовь-злодейка! Ты же говоришь, что таешь, когда мы занимаемся любовью. Признайся: тебе это очень нравится! И все люди в этом очень похожи. Кроме того, роды обновляют и оздоравливают женский организм. Вот поэтому женщины и рожают сейчас до ста пятидесяти лет, чтобы быть моложе и здоровее, а детей, когда те начинают мешать им заниматься чем-то интересным или полезным, сдают в детские дома. Кто-то делает это по достижении ребёнком возраста семи, а то и пятнадцати лет. А кто-то оставляет детей прямо в роддоме. И никого не интересует и не волнует, сколько лет проживут они на свете, как сложится их жизнь. Точно так же, как и моя жизнь, которая никогда никого не волновала и не волнует.

– Меня! Меня волнует, как сложится твоя жизнь! Если б ты знал, как я тебя люблю! Ты у меня первый мужчина, и я хочу, чтобы ты был и последним! Я хочу, чтобы ты всегда лежал рядом со мной, стонал и скрипел зубами. Как я тебя люблю!

– А я сильнее!

Мы обнялись, и я подумал, что моя жизнь впервые обрела хоть какой-то смысл.

Грузовой корабль доставил мои автомобили точно в срок. Я уже два месяца прожил на Земле, полностью освоился с некоторыми особенностями земной жизни, а самое главное – впервые полюбил. Виола оказалась удивительной девушкой! Мы ни на минуту не расставались с ней, и ни секунды нам не было скучно вместе. Неожиданно у меня объявился ещё один дядюшка – родной брат оставившего мне наследство троюродного дяди. После обеда, когда мы с Виолой решали, чем нам заняться, к нам подошёл красивый седовласый мужчина, представился и сказал, что он мой ближайший и, видимо, единственный родственник. Через три часа совместного времяпрепровождения Виола оказалась от него без ума, и я был вынужден согласиться на дальнейшие встречи с родственником, хотя он мне сразу не понравился. Я чувствовал неискренность и фальшь в его многословных восхищениях мной и Виолой, а также в высокопарных рассуждениях о родственных связях и взаимопомощи.