– На самом деле именем Вард Баст наречена именно эта крепость, – пояснил Лукус Сашке. – Когда Ари-Гард укреплял границы, вначале была построена Северная Цитадель. Она старше самого Эйд-Мера почти на пол-лиги лет. А Эйд-Мер был построен уже в пору расцвета государства ари!

Почти не шевелясь, чуть подрагивая в такт движению лошади, Сашка восхищенно смотрел перед собой. Горы, которые в этом месте сжимали долину до узкого ущелья шириной не более варма шагов, казалось, оторопев, присели перед величественным сооружением. Две огромные башни взмыли вверх и вместе со стеной, которая поднималась на столь же внушительную высоту, надежно перегораживали проход. Кажущиеся крошечными ворота находились на высоте двухэтажного дома, и к ним вел узкий подъемный мост, перекинутый через глубокий ров.

– А вот и доказательства, что эти укрепления были построены раньше, – указал Лукус на ров. – Иначе зачем устраивать внутренние укрепления в городе?

– Эти укрепления таковы, – обернулся Хейграст к Сашке и Дану, – что если на всех стенах Северной Цитадели поставить на каждой дюжине шагов хотя бы по одному стражнику, то придется вооружить всех мужчин Эйд-Мера. А теперь посмотри, как здесь решен вопрос безопасности со стороны гор. Видишь, башни выше окружающих скал на три дюжины локтей? Так вот с обеих сторон ущелья, несмотря на то, что горы здесь уж точно непроходимы, идут крепостные стены на такой же высоте. И так на протяжении целого ли! Включая участок между вторыми и третьими воротами, где эта стена еще выше на двенадцать локтей! Но это – так называемая внутренняя крепость.

– Эй, нари! – раздался крик сверху со стороны ворот. – Насколько ты доверяешь своим спутникам, что так легко выбалтываешь им устройство Северной Цитадели?

– Я не говорю им больше, чем они увидят своими глазами, – откликнулся Хейграст. – Здравствуй, Чаргос. Или ты не помнишь, что бургомистр разрешил нам выезд через Северную Цитадель?

– Я все помню, – ответил Чаргос, съезжая с моста верхом на огромном черном коне. – Вот тебе пропуск, нари.

Он наклонился и протянул Хейграсту медальон с изображением эмблемы города.

– Отдашь его на четвертых воротах Омхану. И еще, нари, я не слышал о тебе ничего плохого, но, надеясь, что ваше путешествие будет благополучным, предупреждаю: что бы ты ни увидел, проезжая сейчас через крепость, это делается для блага города и должно оставаться тайной. Ты уверен в своих спутниках?

– Не знаю, уверен ли ты так в своих стражниках, как я уверен в своих друзьях, – сказал Хейграст, надевая на шею медальон. – Но я должен спросить тебя, Чаргос, до того, как твоя тайна будет мне известна – знает ли о ней Бродус?

– Твоя осторожность похвальна, – улыбнулся Чаргос. – Но что тебе мои слова, если Бродус немедленно не сможет их подтвердить? Не думай, я не обиделся. Бродус во внутренней крепости, и ты увидишь его. Единственное, что я хотел бы добавить: право на выход в Мертвые Земли имеет и Валгас. Якобы он пытается очистить их от зла. Сегодня днем опять три отряда Храма по пять элбанов в каждом проследовали через Северную Цитадель. Они утверждают, что молитвы во славу Эла на Мертвых Землях могут их оживить. С одним из них был огромный пес, думаю, ты слышал о нем. По решению бургомистра Валгас будет вынужден оплатить восстановление известной тебе корчмы. Излишне говорить, что это не прибавило твоего друга к числу друзей Храма. Будьте осторожны.

– Спасибо, Чаргос, – поблагодарил Хейграст. – Можешь рассчитывать на мою помощь в любых делах, связанных с оружием и доспехами.

– Эл с тобой, нари, – улыбнулся Чаргос. – Мой меч не нуждается в починке. Пока не нуждается. Но все может очень скоро перемениться. Поторопитесь, мои старые раны говорят, что будет дождь. К тому же темнеет. Я советую вам дождаться утра у Омхана.

Он тронул коня, чтобы проехать мимо спутников в сторону города, но притормозил возле Сашки и пристально вгляделся в его оружие.

– Хейграст, у твоего друга отличный меч. Я не оружейник, но старый вояка. Не буду ничего говорить о клинке, но рукоятка и ножны из черного серебра. Не думал, что когда-нибудь вновь увижу подобное оружие. Советую не держать его на виду, иначе кто-нибудь украдет твоего приятеля только ради обладания мечом.

– Еще раз спасибо, Чаргос, – отозвался Хейграст. – Я обязательно подумаю об этом, хотя вряд ли мы найдем таких знатоков в Мертвых Землях.

– Хорошо, – сказал Чаргос, посмотрел на скалы с восточной стороны ущелья, которые вместе с верхушками ландов освещались последними лучами Алателя, и сказал вполголоса на валли. – Мне знакомо твое лицо, парень. Постой на границе Дары, Саш, и, может быть, ты поймешь больше, чем знаешь теперь. Обязательно!

Он пришпорил коня и поскакал в долину. Сашка растерянно смотрел ему вслед.

– Что он сказал тебе? – спросил Хейграст.

– Он сказал, что я должен постоять на границе Дары, – ответил Сашка. – И что ему знакомо мое лицо.

– Странный человек, – задумался Лукус. – Насколько я знаю, он появился в городе года четыре назад, нанялся обучать фехтованию стражников, а потом Бродус сделал его начальником Северной Цитадели.

– Мне не приходилось фехтовать с ним, – добавил Хейграст, – но единственный, кто побеждал меня в фехтовании, это сам Бродус. Так вот я слышал, что Чаргос настолько же сильнее Бродуса в фехтовании, насколько Бродус сильнее пятилетнего ребенка.